波斯最早兴起于伊朗高原的西南部。
伊朗高原北接里海和中亚盆地,东北起自兴都库什山脉,西北倚高加索山脉,西有札格罗斯山脉,南临波斯湾和阿拉伯海。其四境或阻以高山,或面临大海,是比较闭塞的内陆高原。
伊朗高原最古的居民是依蓝人部落。公元前4000年代,他们已定居于札格罗斯山脉的西南部,公元前2000年代后期,曾形成强大的奴隶制国家,公元前7世纪被亚述击败,逐渐衰落。
波斯帝国以前,伊朗高原西部曾先后兴起过埃兰和米底。
公元前7世纪后半期,伊朗高原西部形成米底人的奴隶制国家,它曾与新巴比伦王国结成军事联盟,于公元前612-前605年击灭并瓜分了亚述帝国。但米底国家历时短暂,于公元前550年亡于波斯。
当公元前7世纪米底强盛时,波斯人的部落联盟,受米底统治。公元前553年出身于阿黑门尼德氏族的居鲁士(公元前558-前529)率领波斯人起来反抗米底的统治,于公元前550年灭米底王国。随后,居鲁士率兵进行扩张战争,征服小亚细亚,又于公元前538年占领巴比伦城,灭新巴比伦王国。公元前529年,居鲁士死于对中亚细亚的扩张战争中,这时波斯帝国已基本上形成。居鲁士死后,其子冈比西斯二世(公元前529-前522)于公元前525年征服埃及。
公元前522年,祭司高马达起兵反抗波斯,夺取了政权,并以免税三年和不服兵役为号召,一时波斯帝国境内被征服民族纷纷独立。高马达起兵后,冈比西斯死于从埃及回国的途中。出身于阿黑门尼德氏族的大流士一世(公元前521-前485)在波斯贵族的支持下,杀高马达,夺得了政权。大流士一世即位后,残酷镇压了波斯帝国境内各被征服民族的反抗斗争,不仅恢复而且又扩大了帝国的疆土:东起印度河,西至小亚细亚沿岸,并曾一度占有欧洲的色雷斯部分地区,南有埃及,形成包括整个中近东地区的领土空前广阔的奴隶制大帝国。从大流士一世时起,帝国的首都共有四个:苏撒、爱克巴坦那、巴比伦、帕赛波里斯,波斯国王及其宫廷一年四季轮流驻跸于每个都城。
在大流士一世统治的晚期,公元前492年和公元前490年,曾两度派兵西侵希腊。此后,希腊和波斯之间的战争持续多年,以波斯的失败而告终,史称“希波战争”。
庞大的波斯帝国只是一个暂时的军事行政联合,历时半个世纪之久的希波战争使波斯帝国元气大伤。困于内外重重矛盾的波斯帝国,从公元前5世纪末起便急剧衰落。当马其顿—希腊东侵时,波斯军队无力抵抗,屡战屡败,终于在公元前330年灭亡了。
亚历山大(公元前356--323年)是马其顿国王腓力的儿子,是一个既有才能又有野心的人物。亚历山大勇敢果断,特别爱读《荷马史诗》,崇拜《伊利亚特》中的英雄阿溪里(一译阿喀琉斯),在事业中努力加以模仿。13岁时,受到希腊著名学者亚里斯多德的教育;16岁起随腓力一起远征,18岁,他指挥马其顿军右翼,击败希腊联军。两年后继位,他以马其顿,希腊联军最高统率的身份,组织东侵。据说在远征中,他命令一切人“把世界当做自己的家乡”。他在残酷镇压希腊反马其顿运动后,开始了对波斯的远征,首先占领小亚细亚,接着在叙利亚和伊苏斯与波斯军队展开激战,虽然波斯军队超过马其顿军队一倍,结果波斯军队反而被打得大败。亚历山大在占领叙利亚后南侵埃及,由于亚历山大表示保护和支持埃及的神庙,埃及的祭司便宣布亚历山大为太阳神的儿子,即古埃及国王的继承人。他在尼罗河三角洲建立以他名字命名的亚历山大城。公元前331年,他从埃及进入两河流域,与波斯军队再次决战,波斯军队虽多但仍被击溃,波斯皇帝大流士三世在逃跑中被部下杀死。公元前330年波斯帝国灭亡;亚历山大帝国取代了波斯的统治。公元前330年亚历山大侵入中亚,公元前327年占领印度河流域,由于印度的战象粉碎了“马其顿方阵”,再加上洪水的袭击,烈日的曝晒,马其顿军队连续作战,疲惫不堪,拒绝再战,亚历山大被迫,下令退兵。公元前326年,马其顿军队沿印度河南下,至于海口,兵分两路,一路乘船沿海岸撤退,一路由亚历山大亲自率领由陆路撤退,公元前325年回到了巴比伦。巴比伦成了地跨欧亚非三洲亚历山大帝国的都城。公元前323年亚历山大病死,终年三十三岁。
亚历山大帝国是个侵略性的军事帝国,缺乏统一的经济基础,帝国内部矛盾重重。亚历山大一死,帝国仅仅存在十三年就瓦解了。亚历山大的部将为了争夺地盘,互相混战,结果帝国分裂为马其顿王国(在巴尔干半岛)、塞流西王国(在叙利亚)和托勒密王国(在埃及)三大帝国,以及几个小王国,后来这些国家相继被罗马所灭。
亚历山大是双性恋。公元前三二七年,亚历山大娶了大夏贵族的女儿罗珊妮为妻,这是亚历山大第一任妻子。随后他又娶了波斯大流士国王的女儿史塔蒂拉最为他的第二位妻子。亚历山大与第一位妻子生有一儿子,但是罗珊妮和儿子亚历山大四世被部下卡山德所杀。
亚历山大最为亲密的人就是他的同性恋伙伴赫费斯提翁。他是马其顿贵族的儿子,因为他与亚历山大的亲密关系闻名于史。他不仅是亚历山大的左膀右臂,同时也是他精神上的恋人。他在迎娶第二任妻子时,同时将第一任妻子罗珊妮的妹妹许配给赫费斯提翁,这样使他们之间亲上加亲。
其实历史上有很多统治者都曾经喜欢过同性,但这不代表他们就是同性恋。在古代的西方,因为受基督教的影响,人们在性选择上的方向都是很自由的。甚至在古希腊城邦中专门还有同性恋军团,因为战友是最亲密的人,这样有利于更好的合作。
亚历山大在历史上的地位是没有谁可以取代的。在他之前,世界各地其实没有国家之说,最多只能是称作城邦或部落,他们之间彼此并没有真实的交流与沟通。亚历山大的实力完成了帝国之业,虽然亚历山大东征给许多地方带来了巨大的灾难,但东征后使得各国各邦之间经济与文化交流日益频繁起来,这为人类社会经济的发展产生了巨大的影响。
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