植物,尤其是显花植物,为了使蜜蜂为之传粉,完成受精,实现自身的传宗接代,形成了对蜜蜂的各种适应性反应(在第二章第一节中重点论述)。可以想象,如果没有蜜蜂为植物的传粉,植物就不能完成受精,植物也不能实现传宗接代。
二、对果树、农作物增产、增质、增效的作用
根据实验证明,有蜜蜂比没有蜜蜂作媒介,各种作物可以增产23%到一倍不等。
三、产生巨大的授粉经济价值,为人类提供直接、间接可利用的产品,也为自身提供食物而生存
1、授粉经济价值:以蜜蜂传粉为例,蜜蜂为作物传粉使作物高产而获得的经济价值,要比蜜蜂生产蜂产品的获益高数百倍。
2、为人类提供农牧产品的需求:世界人口急剧增长,需要不断提高各类农牧产品的产量。人类利用传粉昆虫为作物授粉,一方面可以获得更多可直接利用的产品,如水果、谷物等,另一方面可以利用增加的产物,如牧草,饲养更多家畜家禽增加畜禽产品,为不断增长的人口提供更多的产品。
3、为人类提供营养成分丰富全面的蜜蜂产品的需求:蜜蜂产品主要有蜂蜜、蜂王浆、蜂花粉、蜂蜡、蜂毒、蜂胶及蜂幼虫。蜜蜂产品用途广泛,经济价值高,国内外需要量极大。以下介绍蜂花粉的用途。
蜂花粉的成分丰富全面,不但含有人体所必需的蛋白质、糖类、脂肪等一般营养成分,而且含有对新陈代谢具有特殊调节作用的酶类、维生素、微量元素、黄酮类化合物等生物活性物质,因而有“浓缩的营养库”之称。
4、为自身提供食物而生存:蜜蜂以植物的花粉、花蜜为食物,蜜蜂在自然界中才能生存和繁衍后代。所以,蜜蜂在采集花粉、花蜜的过程中为植物传播花粉,两者在互利互惠的条件下相互适应,这是长期自然选择不断协同进化。
四、对美化环境和维护自然生态平衡的作用
传粉昆虫,特别是蜜蜂在美化环境及维护自然生态平衡中起着不容忽视的作用。昆虫为植物传粉的结果,大大提高了植物异花授粉的机率,使得地球上的植物多样化。这既使得自然界生机勃勃,又维护了自然界的生态平衡。
蜜蜂以植物的花粉、花蜜为食料,并在采集花蜜、花粉的过程中为植物授粉,而花则为蜜蜂提供了食物的来源。在长期的自然选择和进化过程中,两者相互适应,相互依存。由于异花授粉能使植物产生更强壮的、生活力强的后代,演化了能引诱蜜蜂的花,也发展了防止自花授粉的机制。而蜜蜂则演化出能携带500万粒花粉粒的有分枝的绒毛,具有专门适应采集花粉的花粉刷、花粉铲、花粉耙和花粉筐,有特化的口器及处理花蜜的蜜囊,具有特别的视觉和味觉以及有效的信息交流系统——即“蜂舞”,能筑造贮藏花蜜和花粉的蜡制巢脾,能有效地进行采集等。
随着现代农业的发展,杀虫剂被普遍应用,造成自然界一部分野生昆虫的死亡,致使昆虫数量减少。据统计,蜜蜂对植物的传粉占传粉昆虫的80%,可见其在为植物授粉中的重要性。由于蜜蜂除了在形态和生理上具有对传粉的高度适应外,还具有授粉的专一性、群居性、食物的贮存性、可移动性及可驯性等特点,因而被视为最理想的授粉昆虫,被广泛应用于为农作物授粉增产。
起初,蜜蜂去花丛中的目的并不是为了给花授粉的。蜜蜂只是为了采蜜回去喂蜜蜂的幼虫,但是不能没有专门授粉的人呀!
于是,聪明的花儿便进化出了绝招:
首先,花朵会用花蜜来吸引蜜蜂,蜜蜂飞累了便会下来吃花蜜,顺便揉花粉球站在后腿上。因为花粉轻,风一吹就回四处飘散,就将雄蕊上的花粉吹到了蜜蜂毛茸茸的身上。等到蜜蜂跑到另一朵花上的时候,有些花粉便会掉落到雌蕊上,进行授粉工作。
蜜蜂传粉浪费花粉少要比风媒传粉的效率高得多。
蜜蜂高超的飞行能力和定向活动,使它与被子植物某些种类传粉造成恒定关系。传粉时花也以形态和香味对蜜蜂发出信号,如开花时间延长会改变花的颜色和香味。曾观察到,有77种植物的花在开放后不同时间改变颜色。
实验证明,蜜蜂至少能区分700种不同的花香,而且花粉的香味与花香不同,蜜蜂可借花粉的气味来区分植物种类。传粉昆虫的活动促成花形的特化,如花瓣形成筒状等等。
对于化石的观察,见到早期的原始花中雄蕊、雌蕊和花瓣的数量很多,并按螺旋形排列,如现在的玉兰花。以后发展成辐射对称,最后成为适合昆虫传粉的形状,包括花瓣和萼片的减少,花冠成为筒状,蜜腺移至基部,使只有口器长的昆虫能够吮吸花蜜。
所以风吹花粉,能够从雄蕊正好吹到雌蕊那里的肯定是很小的一部分,蜜蜂身上沾满花粉,在花蕊中钻来钻去,肯定授粉效率要高得多。
传粉是成熟花粉从雄蕊花药或小孢子囊中散出后,传送到雌蕊柱头或胚珠上的过程。
传粉是高等维管植物的特有现象,雄配子借花粉管传送到雌配子体,使植物受精不再以水为媒介,这对适应陆生环境具有重大意义。
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