1900年8月30日出生在江苏省南汇县的殷实农户家庭。少年时期，他先后在族侗私塾、康家宅小学和惠南小学读书。1914年，张闻天考入江苏省立水产学校（今上海海洋大学），1916年，进入浦东中学，1917年，去南京河海工程专门学校（今河海大学）