贝壳通常都长在软体动物之外。贝壳最主要的功能是支撑动物体，它们可以保护动物体不被敌人吃掉，还能够保护动物体避免过分干燥而死亡。贝壳是外套膜的边缘细胞所分泌的碳酸钙所形成的。 软体动物的血中合有大量的碳酸钙。这些碳酸钙是软体动物由水中及食物中吸收的。外套膜边缘的细胞可以将血液中的碳酸钙浓缩，并且使它们形成类似方解石和亚拉冈石的矿物结品。亚拉冈石的结晶形式便是真珠层。贝壳最先分泌形成的是外壳层，由外套膜的外部形成。外壳层形成之后，碳酸钙才在外壳层的内面，形成中壳层和内壳层。 贝壳是来自于外套膜的分泌物，成长中的贝类，肉体逐渐长大，外套就被推著向外移，分泌物就从壳口外唇及壳轴上一直叠上去，於是贝壳类就沿著螺旋方向长大。贝壳的壳是会长大的，有人误认贝壳会换壳，是因与寄居蟹混淆所致，寄居蟹乃借用贝壳为居，本身并非贝类，而属节肢动物，不能自行制造石灰质外壳，身体逐见长大，必然得时换壳，以供安身。
当贝类幼小时，就会利用包裹在身体外的外套膜分泌钙质，钙质不断堆积起来，逐渐形成外壳。双片的贝类，外壳上有一层层弧线，记录成长的过程。而单片的螺类、随着外壳一层层向外扩展，形成螺旋体。
贝壳的边缘有一条活性的生长带，与木本植物木质部外的生长层功能一样，随贝类动物的生长贝壳也不断的向外生长，由于一年内的生长速度不一样，从生长纹理上还可以看到疏密相间的年轮。
扩展资料：
贝壳的成分主要是碳酸钙和少量的壳基质（或称贝壳素）构成，这些物质是由贝壳软体部分的一层外套膜上皮细胞分泌形成的。贝壳的结构一般可分为3层），最外一层为角质层（periostracum），很薄，透明，有光泽，由壳基质构成，不受酸碱的侵蚀，可保护贝壳。
中间一层为壳层（ostracum），又称棱柱层（primatic layer）占贝壳的大部分，由角状的方解石（cacalcite）构成。最内一层为壳底（hypostracum），即珍珠质层（peral layer），富光泽，由叶状霰石（aragonite）构成。
外层和中层为外套膜边缘分泌形成，可随动物的生长逐渐加大，但不增厚；内层为整个套膜分泌而成，可随个体的生长而增加厚度。
-贝壳
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