有趣的是，在我们尚未出生的时睫毛就开始生长了，因此婴儿生下来就有睫毛。睫毛主要由占97％的角蛋白和3％的水分两部分组成。角蛋白是一种在头发，皮肤，指甲和天然丝中很常见的蛋白质。自然状态下的睫毛长到一定程度就不再长长，并且会自行脱落。如果拔出睫毛，大约需要七到八周的时间才能重新长出来，但是不断拔掉睫毛可能会造成睫毛毛囊永久性损伤而不再长睫毛。睫毛有生长周期，大约每隔150天，我们的睫毛就会脱落并重新生长。
平均而言，人类上眼睑上有90至150根睫毛，在下眼睑约有70至80根睫毛。每天会脱落1-5根睫毛。睫毛数量因人不同取决于包括遗传因素，营养条件，健康情况和个人维护等诸多原因。青少年自然比成熟的成年人具有更长更饱满的睫毛。它们的再生期也更短。
我们，以及许多哺乳动物、鸟类进化出超出眼眶长长的睫毛（冷血动物没有睫毛），它的主要生理功用是为了保护宝贵的眼睛。号称沙漠之舟的骆驼主要依靠长长的睫毛和厚厚的眼睑抵御风沙烈日。而人类睫毛的重要功用包括减少眼部水分的蒸发，（根据测算最高可减少50%的蒸发量），其机制是睫毛会形成一个导流屏障，将通向眼睛的气流挑起来引走，减弱气流直接吹拂眼部的能力，因此可有效抑制干眼症。空气中还有不少粉尘微粒，而粉尘微粒上还沾染不少可治病的细菌，睫毛形成的屏障还能起到筛除作用。睫毛还可以遮挡阳光对眼球的直接刺激，眼睫毛比较敏感，可以感受到外界压力或触动变化，因此遇到异物（比如汗水）靠近可以迅速关闭眼睑，保护眼睛（你可以轻轻用洗干净的手指靠近睫毛，感受这种保护作用）。可见，睫毛真可谓美观且实用。
睫毛到底有多长才会发挥出最好效能的减少蒸发量和筛滤作用呢？科学家观测过许多动物，小至刺猬，大到长颈鹿，发现至少有22种哺乳动物的睫毛长度是其眼睛宽度的三分之一。人类也应该遵循这个三分之一法则，至少现实中我们都注意到这样一个事实，那就是眼睛越大的人睫毛也越长。
为什么是三分之一这样的比率呢？科学家用一个充满水的小盘子和一个模拟睫毛的塑料条制成一个眼睛模型，用微型风扇提供气流。然后调整塑料条的不同长度来测量小盘子中水分蒸发量和落入小盘子的微粒数量。验证发现塑料条长度是小盘子宽度的三分之一时，蒸发量和减少的微粒量接近最大值。如果塑料条长度过长，缝隙太大就无法达到引流和屏障作用。
如果说眼睛是心灵的窗户，那么睫毛就是这窗户的窗帘，虽然听上去很“文青”，但还真算是比较恰当的比喻。不论古今中外，都会将长长的睫毛和大大的眼睛当成特别具有美妙女性气质的衡量指标。比如都是老鼠卡通，你可以认为给米老鼠画上又长又翘的睫毛，会立即变成明妮鼠鼠。
长睫毛的女性确实更显得美丽，因此睫毛的长短也就成为性选择的指标之一。为什么会这样呢？首先，睫毛是健康的标识，长长的睫毛意味着一个人营养充分、身体发育良好。有些疾病如疟疾、扁桃体疾病会导致睫毛脱落，古罗马时期还把女性长长的睫毛当做守贞操的象征，这虽是一派胡言，但也是建立在一些事实观察之上，比如梅毒就会让患者脱掉毛发。其次，眼睛是生下来多大就有多大，而脸部却随着一个人的成长而长大，人类本能会格外喜爱怜悯婴幼儿，这是一种保护自身物种基因向下传递的天性。婴幼儿的一个重要特征就是眼睛占据脸部的巨大比例。因此大眼睛代表着一种幼态持续，而长睫毛会延伸眼部外缘轮廓，让眼睛显得更大，因而长着一开一翕能扇出风的长睫毛意味着健康、青春和美丽。这也解释了睫毛生长的长短和性别无关，但占主流的男性并不追求长睫毛的原因：因为文化和观念已经让长长的睫毛成为女性身体显著特征。
超长的睫毛即使不够实用，也很美观啊。现实中我们也会发现有的人睫毛长度就超越了其他人，感觉仿佛占了很大人生便宜。但为什么有会出现超过大多数人的长睫毛呢？研究发现不少先天性综合症会刺激毛发增生，导致超长睫毛，比如德朗热综合征（Cornelia de Lange）和Oliver-McFarlane 综合征就会导致患者的睫毛极长。
那么有无既没有病症，又拥有很长睫毛的情况呢？虽然极其罕见，但也确实存在，这是由于一种叫做FGF5基因突变导致的。FGF代表纤维细胞生长因子（Fibroblast Growth Factor），这是一种能阻止长出太多毛发的蛋白质，而FGF5则是控制生成这样蛋白质的基因表达。如果FGF5基因缄默了，就会长出长长的毛发，包括睫毛。有人从父母那里遗传到缄默的FGF5基因表达，也会先天长出超长睫毛。但无论GFG5突变，还是来自父母，这些情形都非常罕见。
自然条件下，一个人的眼睫毛长度是不会有太大变化的，不过有的病人在服用药物后，会产生睫毛变长的副作用，比如青光眼患者使用拉坦前列素（Latanoprost）、肺癌患者使用埃洛替尼（Erlotinib），这些药物能刺激毛囊细胞，延长其生长周期，可导致睫毛更长。因此睫毛超长，要么患有特定先天性疾病，要么正接受疾病治疗，总体来说不能当成很健康的指标。
既然长睫毛更具被追崇的优势，那么让睫毛显得又长又夺目就成了重要的美容行为。古埃及女性早在公元四千年前就开始用调制的黑色药膏涂抹睫毛，使其更夺目。到如今，根据亚马逊2017年统计数据，睫毛膏是销售量最大的化妆品；谷歌趋势（Google Trends）2018年统计全世界关于美容问题热度排前三的都和睫毛美容相关。美容术中则植入假睫毛占据了三成。除了睫毛膏等美容用品外，睫毛美容技术已经发展到还包括半永久性移植术、生长精华药物、睫毛替代品等等。仅仅是眼睫毛增长类消费在美国已经构成了一个数十亿美元的产业，睫毛美容已经成了大生意。
现代的睫毛膏源自1913年，化学家威廉姆斯把煤粉和凡士林搅拌在一起制成，命名则是用自己的姐姐名字Mabel和凡士林品牌Vaseline结合在一起，这就是Maybeline（美宝莲）的来历。睫毛膏可以让睫毛显得更黑更粗更突出。
睫毛美容手术主要形式是通过移植毛发，移植源来自头部的头发。由于头发毛囊具有持续生长的特性，因此新的睫毛将像头发一样继续生长，需要定期修剪。
人们发现治疗青光眼的前列腺素药物具有后天促进睫毛毛囊生长的、使得睫毛可又长又密的副作用后，因此制药商专门开发这类药物用来眼睫毛促增生。这主要是传说中的拉蒂斯（Latisse），拉蒂斯是第一种获得FDA批准的睫毛增长药物，它确实能够后天促进眼睫毛的生长，但应该遵从医嘱在处方下使用。在美国已经有不适应症患者对其提出诉讼的案例。同时在美国也有不少生成可促睫毛生长的商品中根本没含有前列腺素，专家指出前列腺素是唯一有效的增长睫毛成分，所以不能完全相信厂商的对于产品可以增长睫毛的过度宣传，就算有效也要谨慎是否对自己适用。
（本文素材编译自：1 https://wwwthecutcom/2018/04/the-psychology-behind-why-we-like-long-dark-eyelasheshtml
2 https://wwwnationalgeographiccom/news/2015/2/150224-eyelashes-dust-filter-eyes-animals-science/
3 https://flawlesslashesbyloretacom/blogs/news/why-do-some-people-have-genetically-long-eyelashes
4 https://royalsocietypublishingorg/doi/101098/rsif20141294
5 https://wwwsimplemostcom/the-story-behind-why-were-so-obsessed-with-having-long-eyelashes/
6 https://wwwdiscovermagazinecom/health/why-do-we-have-eyelashes-new-study-says-its-to-keep-our-eyes-moist
7 https://wwwtelegraphcouk/news/science/science-news/6034510/Longer-eyelashes-without-mascara-thanks-to-scientific-breakthroughhtml
8 https://wwwnytimescom/2019/12/12/style/the-long-claims-behind-longer-eyelasheshtml ）
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