最先证实北极是冰雪海洋的探险家是谁？

南森是挪威人，自小立志要到北极探险，长大后成了动物学家，曾乘渔船到格陵兰岛东部海岸实习。1888年5月组成探险队，由挪威东海岸出发，先到冰岛搭乘驶往格陵兰以东海域的捕海豹船，于8月15日开始翻越冰盖，经受风暴和严寒，9月5日登上海拔2718米的最高点。26日到达西海岸阿梅拉利克海峡湾，在戈特霍布度过严冬，并研究爱斯基摩人，为以后出版《爱斯基摩人的生活》一书收集资料。1889年5月胜利回国。

南森在格陵兰岛上发现冰雪里竟长出了松树，这证明地底下有股暖流；他在一篇报道中看到，美国一艘“珍妮”号探险船在西伯利亚冰海触礁沉没，可是它的碎片遗物却经北极飘流到格陵兰东岸。南森根据这两点推测：北冰洋里一定有一条向西的海流经过北极再流到格陵兰岛的东岸。他为证实自己这个想法是正确的，就不顾人们的指责和劝阻，决定要去探险。他总结了前人失败的种种教训，自己亲自设计出一种没有龙骨、没有机器的特别船，命名为“弗雷姆”，意思是“前进”号。这艘船模样很怪，像切成两半的椰子壳，船壁坚厚，船头上斜伸出一根又粗又硬的长“角”。

为了摸清这条海流规律，南森的考察船连船帆都不挂，硬是冒着生命危险，故意让自己的船和冰块结为一体，无声无息地在严寒的北极海中漂流。1893年6月24日，南森一行从克里斯蒂安尼亚起航。船上有13个人，3个月中只漂流60千米。可怕的冰块互相挤压，有好几个队员的衣服被冰尖划破。但他们很乐观，不时还在船上开晚会。当漂流到离极点500千米时，他们发现浮冰群已不再向北极移动，北方已是无边无际的冰原。

南森看到，他的船无法再到北极。1895年3月14日，他改乘雪橇向极点挺进，可是冰块冰山崎岖不平，而且到处都是七缝八沟，随时都有掉进去的危险。他们在离极点360千米左右时再也无法前进，被迫返回。这在当时来说是最高纪录了。

南森没有返回“弗雷姆”号，而是到一个岛上过冬。他们在这个孤岛上被困达9个月之久，饥寒交迫，苦不堪言。一天夜里，一块巨大浮冰擦过岛岸时，一只北极熊突然从他们身后扑来，那锋利的爪子已伸到南森的胸口，南森机灵地一闪，北极熊扑了空，他的战友立即向熊开枪，击中熊的头部，北极熊倒下了，南森才避免了一场惨祸。

1896年6月间，一艘给杰克逊送东西的船来到这里，南森就搭这条船回到祖国。一个星期后，他的“弗雷姆”号也挣脱冰块回到挪威。这时已过去3年2个月，但他们没有死一个人，这在探险队里是个奇迹。

南森首次证实北极不是陆地，而是冰雪的海洋。他们测量了北冰洋的水深，完成了一系列海洋学方面的勘测目标。南森很快成了响当当的人物，他记载这次探险的《极北地区》于1897年出版。他的名字传遍了世界。