慈安姓钮祜禄氏，镶黄旗人，是三等承恩公穆杨阿之女，比咸丰帝小6岁，在咸丰为皇子时便嫁给了咸丰。咸丰帝登极后，二年封为贞妃，后晋为贞贵妃，当年十月被册立为皇后，那时她才16岁。咸丰十年八月，英法联军逼进北京，钮祜禄氏随驾从圆明园逃往热河行宫，