中国首次自主火星探测任务天问一号目标是通过一次发射任务,实现火星环绕和着陆巡视,开展火星全球性和综合性探测,并对火星表面重点地区进行精细巡视勘查。这次任务过程复杂,亮点纷呈。
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奔向火星
火星和地球一起围绕太阳旋转,它们就像在环形跑道上快速奔跑的两名运动员,地球在内圈略快,火星在外圈稍慢。再形象些,我们可以把它们想象成接力赛,什么时候从第一名运动员那里出发?沿着什么方向加速?到第二名运动员附近如何减速才最省力?这些都是需要精心考虑的问题。而在火星探测任务中,这项工作叫作轨道设计。
轨道设计中,一项重要的工作是发射窗口的分析,也就是确定探测器什么时候从地球出发。天体运动关系决定了需要大约26个月,才有一次发射火星探测器的最佳机会,因为这时候发射最省能量。既然是窗口,那就存在一定的时间宽度,在7月底到8月初的半个月,都存在发射机会,运载火箭的能力越强,发射窗口就越宽。
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不走寻常路
着陆巡视器外观设计构形图
开展火星探测,可以发射环绕器进行火星遥感探测,也可以单独发射火星车,实现巡视探测。中国首次自主火星探测任务,将通过一次发射,实现“绕”“着”“巡”三个目标。
探测器将由长征五号运载火箭发射至地火转移轨道,与运载火箭分离后,探测器将进行轨道机动,在距离火星400千米处制动,被火星捕获,成为火星的人造卫星。
运行一段时间之后,着陆的时机到来了,着陆巡视器与环绕器分离。着陆巡视器进入火星大气,利用气动、降落伞、发动机三级减速和着陆腿的缓冲作用,软着陆于火星表面。最后,火星车驶离着陆平台,在火星表面开始巡视探测。
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着陆火星
火星车与着陆平台分离
这次火星探测任务中,最令人紧张的就是着陆前的8分钟。
首先,探测器会瞄准进入火星大气层的一个窄窄的进入走廊——角度太大会导致与大气摩擦温度升高过于剧烈,角度太小又实现不了进入火星大气层的目标。接下来的气动减速段是最主要的减速阶段,进入火星大气时,探测器的速度可达每秒48千米,大约5分钟的减速之后,速度只剩下每秒460米。
接着,专门开发的火星专用降落伞展开,进入舱的速度进一步下降到不到每秒100米,这一分多钟时间比较关注火星大气层中风的速度和方向,因为风太大影响着陆点的精度,甚至影响着陆安全。
再继续,降落伞完成使命,探测器把大底和背罩抛掉,露出着陆平台和火星车。平台上的大推力发动机开始工作,
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