为什么癌症研究一定要用海拉细胞？

海拉细胞已经成为医学研究中十分重要的工具。据推算，迄今为止培养出的海拉细胞已经超过了5000万吨，其体积相当于100多幢纽约帝国大厦。当年，拉克丝并不知道自己的细胞已经被用于医学研究。1951年10月4日，由于癌症扩散到了全身，拉克丝病逝于约翰·霍布金斯大学医院隔离病房。拉克丝的遗体，被埋葬于自家的庭院，连墓碑也没有树立。令人感到惋惜的是，直到20多年之后，拉克丝的家属才知道海拉的细胞至今依然存活，继续为人类健康发挥着积极作用。美国莫尔豪斯医科大学的罗兰德·帕蒂略教授，为了称颂海瑞塔为人类作出的贡献，每年都举办纪念集会。他指出：“海拉的故事，在科学界、伦理界以及社会上引起了巨大议论和反响。海里埃塔，是一位圣女贞德那样的历史英雄。”2010年3月，帕蒂略教授捐款为拉克丝树立了墓碑。墓碑上镌刻着这样一行字：“她的细胞，将永远造福于人类。”

说来奇怪，当人们怀着特有的心态对待癌细胞时，我们的科学家却特别青睐一位妇女身上的癌细胞。这位妇女是美国人，她的名字叫亨莉埃塔·拉克斯，身患癌症。她只有31岁，1950年她到约翰·霍普金斯大学医疗中心就诊，被确诊患子宫颈癌。

当时为了研究子宫颈癌的病变机理，就从这位黑人妇女身上取下一部分癌细胞，放在凝固的小鸡血上进行培养。结果，发现它在这里“生根”，并不断地分裂，在24小时内数目竟增加了一倍。这种癌细胞被叫做“海拉细胞”。

海拉细胞在人工培养条件下竟永生不死。而大多数动物细胞虽然也可以培养，但经过几十代繁殖之后，就一个一个地死亡了。唯有海拉细胞，经过40多年体外培养，仍然活着。这一特性在科学研究上颇具价值，受到世界各国学者和研究人员的高度重视。自50年代起，海拉细胞从美国出发，已进入许多国家实验室。在亚州、欧洲、非洲、南美洲以及澳大利亚，都可以在一些大学、医学研究部门的实验室中找到海拉细胞，成为第一个走向全世界的细胞。为什么大家对海拉细胞这样感兴趣呢原来是为了揭开海拉细胞发生、发展的规律，找到让其改恶从善的办法，或者让其彻底灭亡的办法。

暴露在紫外线下。紫外线是利用适当波长的紫外线能够破坏微生物机体细胞中的DNA的分子结构，造成生长性细胞死亡，对杀死海拉细胞有很好的效果。海拉细胞拥有强悍的再生能力、超级生命力,海拉细胞与癌细胞最大的区别,就是它的无限制分裂。

有些人死了，但她的细胞却一直活着，为人类科学做出了巨大贡献。这可能就是重于泰山的意义。她是一个贫穷的黑人妇女，是5个孩子的母亲，却不幸患上了晚期宫颈癌。

1951年，31岁的亨丽埃塔·拉克斯（Henrietta Lacks）去世。但她无限分裂的细胞和她的名字却永久留在这这个世界上，从某种意义上来说，这其实是一种“永生”。

目前她的细胞已经被带到了世界各地的实验室，被大量的培养、无限复制，严格来说现在很难统计这些细胞目前有多少个。

但科学家还是初步估计如果现在将她的细胞集中起来可重达5000万吨，体积相当于100个帝国大厦，这些细胞连起来可绕地球三圈。

1951年1月，亨丽埃塔来到巴尔的摩约翰霍普金斯医院的一家癌症诊所就诊，她并没有意识到自己将获得某种意义上的永生。

她的外科医生霍华德·琼斯（Howard Jones）在她不知情或未经她同意的情况下，对她患癌的子宫进行了组织活检，并将其转交给了乔治·奥托·盖（George Otto Gey）。

乔治·奥托·盖是巴尔的摩一家医院的内科医生和癌症研究人员，他对细胞在实验室培养中复制的能力感到震惊。

正常情况下，人类培养的正常细胞在经过一定数量的细胞分裂后几天内死亡，这一过程被称为衰老。正常的人体细胞可以分裂56次，这就是所谓的海弗里克上限。

这给研究人员就带来了一个问题，因为使用正常细胞的实验不能在相同的细胞上重复，同样的细胞也不能用于扩展研究。

以往分离的癌细胞也一样，分裂次数也是有限的。但亨丽埃塔的癌细胞一直在不断地分裂，只要这些细胞得到合适的营养组合，就能无限生长。

亨丽埃塔的癌细胞成为第一个在培养中建立起来的人类“细胞系”，研究人员以她名字的前两个字母HeLa来命名这些细胞，成为海拉细胞。

研究人员认为，海拉细胞之所以不会遭受程序性的死亡，是因为它们维持着一种端粒酶，这种酶可以阻止染色体端粒的逐渐缩短，端粒缩短与衰老和死亡有关。

导致这些细胞可以产生端粒酶的主要原因是，这些细胞是受到了一种人类乳头状瘤病毒感染导致的变异。

自那以后，海拉细胞成为生物研究中应用最广泛的人类细胞系，并在过去半个世纪中对许多生物医学突破起到了关键作用。

该细胞系最初用于癌症研究，但海拉细胞已经带来了大量医学突破和近11万项专利，7万份使用海拉细胞的研究论文。其中有5项相关的研究还获得了诺贝尔奖。

例如，乔纳斯·索尔克（Jonas Salk）曾在1954年使用海拉细胞开发小儿麻痹症疫苗，20世纪80年代艾滋病研究人员使用海拉细胞鉴定和分离人类免疫缺陷病毒（HIV）。

2008年由Harald zur Hausen主导的一项关于人类乳头状瘤病毒和宫颈癌之间的联系，并与艾滋病毒的发现者（Luc Montagnier和Francoise Barre-Sinoussi）共享了当年的诺贝尔奖；

另一项是研究端粒酶在防止染色体退化方面的作用，在2009年由Elizabeth Blackburn、Carol Greider和Jack Szostak获得诺贝尔奖。

而近年来，海拉细胞在从基因组学到转录组学和蛋白质组学的“组学”革命中发挥了关键作用。

海拉细胞还被用来测试辐射、化妆品、毒素和其他化学物质对人体细胞的影响。他们在基因定位和研究人类疾病，特别是癌症方面发挥了重要作用。

然而，海拉细胞最重要的实际应用可能是在研制第一种脊髓灰质炎疫苗。H1952年，乔纳斯·索尔克(Jonas Salk)在这些细胞上测试了他的脊髓灰质炎疫苗，并利用它们大量生产。

虽然海拉细胞系带来了惊人的科学突破，但这些细胞也会带来问题。海拉细胞最重要的问题是，它们在实验室中会对其他细胞培养物产生严重的污染。

许多关于受污染细胞系的研究不得不被抛弃。一些科学家拒绝让海拉细胞进入他们的实验室，以控制其他研究项目受到影响。

海拉细胞的另一个问题是它没有正常的人类细胞核型，也就是细胞中染色体的数量和外观。亨丽埃塔·拉克斯本人和其他人类一样有46条染色体，属于二倍体或23对染色体。

而海拉细胞的基因组有76到80条染色体，超三倍体，包括22到25条异常染色体。多余的染色体来自于人类乳头状瘤病毒。

虽然海拉细胞在许多方面与正常的人类细胞相似，但它们已经不是正常的人类细胞，它们在不断的进化，有些人认为这些细胞已经不完全属于人类，而属于一种微生物。

因此，它们的使用是有限制的。

不管怎样，海拉细胞目前还静静地躺在全球各大实验室中，无限繁殖着，24小时就能翻一倍，这些细胞是真正意义上的“永生细胞”。

而亨丽埃塔·拉克斯也成为了人类历史上“永生”的人。