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序章 祭典之夜

再过十二个小时，圣古伊斯城的祭典即将拉开序幕。
现在虽然已是深夜，仍又许多人家尚未熄灯就寝，点点灯光从半透明的窗子礼透出，如同头顶上的星空一样。一想到明天就是期待已久的祭典，自然有许多人会兴奋得睡不着觉。
每年秋天，当田里金灿灿的稻穗被整齐地堆满谷仓，当树上沉甸甸的果实被摆满餐桌，当圆木桶被被香喷喷的葡萄酒、苹果酒、大麦酒装满的时候，祭典就要开始了。那原本是为了庆祝圣古伊斯城第一任王的即位大典，在经过了三百多年的时光后，逐渐变成了全城民众的狂欢日。
祭典从当日的正午开始，将整整持续七天。最先是王族举行的祭祀和祈祷，占卜师会占卜出未来一年圣城的运势。随后王族和各大臣将坐在金冠马车上绕城一周，禁卫队的骑兵们穿着红白相间的礼服，分列马车前后。普通民众则站在大街的两侧，将手中的鲜花抛向街中央。越是受爱戴的王，街上撒的花就越是多，因此这条铺着青石板的大街又被称为“王者之路”。
在历代的祭典中，最为人们津津乐道的莫过于“踏花之王”和“青石之王”，那已是发生距今二百五十多年前的事情了。当时的圣古伊斯城处在以残暴著称的阿尔涅德王的统治下，五年间城中鲜少听到笑声。城外的荒山脚下堆满了不完整的尸体，或是断手断脚，或是没眼没耳，也有全身的皮都被扒下血淋淋地被扔出来的。只要王稍又不顺心，尸体的数量就会增加一些，平均每天都又近百具尸体从城中运出来。
身为职业军人的禁卫队和骑士团嫌搬尸体的活儿肮脏下贱，便雇佣平民来做，这些人被称为“运尸官”。做这个买卖的多是三、四十岁身体结实的男人，和其他工作相比，虽然环境糟糕也惹人嫌弃，但总算稳定，不会突然招致杀身之祸。酬劳不算高，单只要稍稍动点脑子，还是又油水可捞。若是能从死尸上找到什么值钱的东西就算撞了大运，最不济也可以将死尸身上的衣服扒下来，洗洗干净换点小钱。也有需要冒风险的情况，比如瞒过巡逻兵让死者的亲人偷偷看上一眼之类，万一被发现得搭上自己一条命，若事情顺利则可一次性赚足半年份的钱。
城外的尸体一天天堆积，也像座小山似的，引来了大批山鹰、秃鹫等爱吃腐肉的生物，一来二往就在此安了家，只要运气好不碰到被毒死的尸体，日子也过得滋润。久居的畜生胆子大了，开始在城中盘旋，双眼直盯着底下半死不活的人们。
挨到第五年秋天的祭典，阿尔涅德王坐在金轮华盖的马车上，在禁卫队的守卫下，缓缓行驶在空无一人的大街上，只有空中时不时传来两声沙哑的呱叫，马蹄敲在有些泛潮的青石板上，清脆地伴了一路。阿尔涅德王死后，史吏官便称他为“青石之王”。
三个月后，南部附属于圣古伊斯城的萤石城城主起兵，一路攻陷王宫，擒住阿尔涅德，绑在王宫前的广场上鞭刑十日，处死了这个有史以来最大的暴君，他本人则被推上至尊宝座。新王登基后做的第一件事便是将城外的尸堆焚烧干净，山火直烧了百余日，焦臭四逸，连带山鹰秃鹫也被烤了大半。
第二年的祭典之日，大街两旁被欢呼的人群挤得水泄不通，鲜花如雨一般从空中落下，青石板上厚厚地盖了一层。巡城马车无法顺利前进，即使有禁卫队不停地清理前方道路，不消一刻又被鲜花淹没。不得已，王只得走下马车，一路步行回王宫。桑提王，这位在位时间超过五十年，迄今为止十七位王中统治时间最长久的，也是圣古伊斯城最伟大的一任王，被人们尊称为“踏花之王”。
由这一年起，祭典不再只是王族的庆典。新王特意赏赐了万桶美酒、千只羊、百头牛，命人烹制了摆在广场上，任众人取用。现在的人们一说起那时的事，便忍不住要舔舔嘴唇吸吸鼻子，好像还能闻到二百五十多年前的烤肉香和酒香。
祭典中另一项重要的节目——南北集市，也在这一年形成。在圣古伊斯城的四周，有数个附属城邦，除了南之萤石城之外，还有北之没城，西之琉璃城和东之太阳城。太阳城离王都十分遥远，几乎没什么联系，在一般人严重是个神秘的地方，实际上却是为王都和王族祈祷之所。其余三个城邦都和王都互有往来，在阿尔涅德王统治时期，所有的交往曾一度中断，连最大胆的武器商人也不敢前去王都。新王的出现，高兴的不止是城里的民众，各个城邦的商人们早已蠢蠢欲动，嗅着商机涌向圣古伊斯城。如今一南一北两大集市早就被各地的商人占满，随处可见没城的黑米、松香，琉璃城的香瓜、手工织毯、玉石、三弦琴，以及萤石城的竹雕、铠甲、骏马。
花街巡游，广场宴席，南北集市，再加上篝火晚会和第七日午夜的七彩烟花，组成了祭典的五大主题。
没有人会怀疑，今年的祭典一定会是历届祭典中最盛大最繁荣的。现在的王是被誉为继“踏花之王”后最贤明的王，治世已是第十个年头，四方安宁，文武大臣相近如宾，且不乏有能之士，既无远虑也无近忧，可算是难得的“盛世”了。
圣历三七四年，这一年的祭典终将成为最令人难忘的祭典。

离祭典只有十二个小时了啊……
轻微的叹息声从巫师菲赫拉口中逸处。
青白色的火焰中，圣古伊斯城的影像在火焰尖上跳跃着。
火焰并不是从柴堆里窜出来的，而是安稳地呆在菲赫拉的右手手心中。没有温度颜色怪异的火焰是巫师体内灵力的化身，灵力越高，火焰的颜色就越淡。普通的魔法师，其灵力幻化成的火焰多为红**，若为蓝色，灵力已属中流，再往上变紫变青，最后归于白。然而这还不是最顶极的，若能将手中的灵力修炼至无色无形，收放随心，半点不露痕迹，那才是至高无上的境界。只可惜从古到今，无一人能达成，即便是全大陆灵力最高强巫师家族也没有。
菲赫拉家族对世人而言是神秘而又神圣的一族，传说他们拥有通天的本领，能呼风唤雨，能通晓未来，能起死回生，传说他们居于云中，能日行十国，能不食烟火，能青春永驻。传说毕竟只是传说，无从考证，因为没人知道菲赫拉家族到底住在哪里，没人知道这个家族中有些什么人，甚至没人见到过家族中任何一个人的真面目。
只有一个传说是真的，巫师菲赫拉家族，自圣古伊斯城建城以来，就是王族的占卜师。每年的祭典上，巫师当场占卜出下一年的运势，若能事先得知将要发生的灾祸，提前预备，即使到时无法阻止，也能将灾难减至最小。圣古伊斯城能传承近四百年而不灭，菲赫拉家族实在功不可没。
这一代的巫师，是菲赫拉家族的第九代传人，从四十年前继承巫师一职起，便不断为圣古伊斯城和王族占卜祈祷。而这一幕影像总是时不时地出现在眼前，且一次比一次清晰。
青白色的火焰在掌中逐渐膨胀开来，连同巫师自身包裹起来，巫师的身影在火焰中越变越淡，直至消失，只余下满室冰冷的火焰。
菲赫拉睁开眼睛，整个人漂浮在幽暗的宇宙中，远处的圣古伊斯城被一层淡淡的红光笼罩着。能看到未来的幻境是一回事，若要进入幻境，则需要耗用相当大的灵力，万一灵力耗尽，甚至连本体也会一同毁灭，即使对巫师家族来说也是相当困难的咒术。相反，若要进入过去的幻境则不需要这么费力，毕竟一个是流水已逝的过往，一个是充满变数的未来。
菲赫拉拼尽全力，总算能成功进入幻境，但想要再向前靠近却已无力而为，他只能远远地望着圣古伊斯城。城周身的红光颜色渐深，不消片刻幻化成红色火焰将圣城吞噬，那并非灵力化成的火焰，而是真正的火焰，圣城在火中煎熬着，崩裂了，从城中心开始一点一点消散。
如同以往在占卜中看到的一样，圣城最终将被火焰全部吞没，连一丝余灰也不剩。无论占卜多少次，都逝这样的影像，圣古伊斯城终将灭亡，这个将来恐怕已经不远了。然而，以他的力量竟然无法探察到使圣城消亡的源头，那是否预示着另一股强大而神秘的力量的存在。
菲赫拉默默地望着那已崩毁了一半的圣城，突然一丝阴冷的气息扎入眉心，力量不强，却留下一种极不舒服的触感。他向四周张望一下，发现左前方有一个黑色的影子，散发着淡淡的阴冷气息。
是人？还是灵体？或是魂魄？不管是哪一种，能闯入他用咒术开启的幻境甚至没让他这个施术的人察觉，这本身已是件不可思议的事情。
那个影子移近了一些，象是感觉到菲赫拉的存在似的朝他的方向看了一眼，随后又向圣古伊斯城的方向移去。
一瞬间，菲赫拉看清了那影子的样貌。是人！一个年轻男子，额上有一道伤，深邃的瞳孔隐藏在淡淡的阴影下，透着冰的温度。
那到底是什么人？竟能在幻境中看到施术者，还能自由移动，这是身为菲赫拉家族的继承人都无法轻易办到的！他到底施什么人？
菲赫拉脑中闪过无数个问题，原本专注于施术的精神力一被分散，灵力骤然溃散，再也凝聚不起，幻境如同镜子一般碎裂成片，又化为尘埃。一道白光划过眼前，幽暗的星空被熟悉的青白色火焰取代。菲赫拉知道自己重又回到现实中，勉强保住一条命，然而灵力损耗太大，刚清醒又昏睡过去。
等他再次睁开眼睛，已是一个月之后了，且不是在当初圣古伊斯城的祭塔上，而是回到菲赫拉家族历代生活的居所——风吟之城。这是菲赫拉一族特有的保命之法，一旦本体有濒临死亡的危险，身体会自动进入睡眠状态，直到灵力恢复到足以自保为止，而且无论身在何处，也会回到生息之地。
在菲赫拉沉睡的一个月中，圣古伊斯城发生的事情几乎比去年一整年加起来的都多。
祭典当日一切都很顺利。王向上天祈求来年的平安富饶，占卜师预言“禾河成双”，金色马车满载鲜花，美酒佳肴十里飘香，夜晚的篝火直冲云霄。
午夜，大检查官印沙大人杀死家中妻儿，挥剑出门，见人即砍，如邪魔附身，以一人之力斩杀闻风而来的王都骑士团千余人马，闯入王宫，剑毙王于密道之中。
禁卫队在阻挡印沙大人闯宫时，除队长瑟曼帝外全部阵亡。瑟曼帝与印沙大人交战三百回合，终诛杀印沙。
这一晚，全城百姓无辜枉死者占了两成，王宫侍者大半丧命，王都守备部队几乎全灭，伤者更是不计其数，祭典自然是中断。
随后传来消息说原禁卫队队长瑟曼帝登上王座，拨下大笔抚恤金，以慰死者家属。
又听说印沙的儿子没死，只是额上留下了一道剑伤。瑟曼帝不愿这刚满月的孩子承受父亲的罪责，力保他性命，将他安置在骑士团内。
关于印沙大人为什么会突然变魔的猜测成为之后几个月内最兴盛的话题之一。
当人们的伤痛逐渐被时间抚平的时候，新的流言传了出来：王宫的占卜师早在祭典前夜就不知踪影，至今也未出现在王宫中。祭典当日根本没有所谓的占卜，那预言根本就是假的。王欺骗民众做出了假的预言，因而引来上天的惩罚。
这道流言一出，上至王公贵族，下至平民百姓，无一不胆战心惊。
祭典之夜的血祭是否是上天的惩罚，菲赫拉不得而知。只是这决不是结束，而是圣古伊斯城破灭的开始。自那之后，巫师再也没出现在世人眼前，菲赫拉家族逐渐消失在人们的记忆里。