中国政府将拥有两艘航母视为大国地位的一种象征、也象征着已经成为世界航母俱乐部的成员。
在“辽宁号”之前,中国是安理会5个常任理事国中唯一没有航母的。中国民众也很看重航母的象征意义,2009年《瞭望东方周刊》报道,当年,肖劲光在《当代海军》发表《建设现代化的强大海军》一文后,“收到了成百上千的来信,询问中国什么时候有航母。更有小学生把自己从几十元到上千元不等的压岁钱寄到杂志社,‘支援海军建航母’”。
泰国、印度为保持其区域战略地位,也装备了航母。1997年,泰国从西班牙厂商购得“查克里·纳吕贝特”号航母,这是目前全世界服役航母中,最小的一艘;印度曾从英国购买航母“赫拉克勒斯”号和“竞技神”号,但都已退役,目前仍在服役的,是从俄罗斯手中获得、花费233亿美元改装费的“维克拉玛蒂亚”号航母。印度也一直在致力于航母的自主建造,以塑造自己的大国地位。
有些国家曾经装备航母,但旧舰退役后,不再替补新舰。西班牙由于财政状况不好,无力维持“阿斯图里亚斯王子”号航母的日常保养、维修,遂令其在2013年提前退役。巴西从法国购买的“圣保罗”号航母,2012年发生了一场大火,处于财政危机的巴西政府,无力维修及继续改造,宣布该舰将于2020年退役。⑨
英国是传统上的海军大国,技术、资金俱全,可是自上世纪60年代起,由于经济原因,长期放弃航母建造,直至2007年才宣布要建造“伊丽莎白女王”和“威尔士亲王”号两艘航母,成本为4085亿英镑。不久赶上经济危机,航母建造计划被迫推迟,要到2020年“伊丽莎白女王”号才能交付,在此之前,英国没有现役航母。⑩和英国相同,日本也具有制造航母的能力,只是受限于军备管控,不能拥有航母。有分析认为,现在日本自卫队装备的“大隅”级运输舰,即能在战时升级为有战斗力的航母。
略言之,航母极为“烧钱”,无论是自主研制,还是从外国购入,发展航母都不是一件容易的事情。如美国建造一艘“尼米兹”航母大约要花35亿美元,配上90架舰载机又要50亿美元,配上其他舰船,形成一个航母战斗群,总共要花185亿美元。⑩中国即将拥有两艘现役航母,亦是中国政府财政充裕的一个重要表现。
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