最早的钱币是什么？

钱币是代表价值的符号,钱币是一门艺术,钱币是一段历史众所周知,古代东方货币与西方货币堪称双峰并峙。在遥远的那一边，钱币是怎样在历史中留下的第一个足迹的呢？
生活于公元前5世纪的伟大的希腊人希罗多德（HERODOTUS）曾经以其严谨而大胆的笔触写到：里底亚是我们所知的国家中最早生产钱币的国家（在原文中，钱币一词直译为金和银质地的钱币）。的确如此，世界上最早的钱币出现在希腊统治下的小亚细亚的里底亚和艾奥尼亚（LIDIA &IONIA）地区，这两个地方就在今天的土耳其共和国西部的伊思马尔（IZMIR）附近。至于钱币的准确发行时间和发行者是谁，鉴于文字资料和考古信息的缺乏，我们已无从给出唯一的答案，制作时间是公元前7世纪中叶。当凝望世界地图上土耳其西部的这个小地方的时候，我们会自然的想起以里底亚为源头，钱币的光芒一点点地照射到了地球上有人类生活的每一个角落，开始了让所有人疯狂、使人迷惘的未知旅程。
从另一个角度观察，与其说它们是钱币，还不如说它们是加盖了抽象意义印记的金属坯体。这些最早的钱币为金银合金，这种金属在当地有相当可观的矿产储藏，钱币的一面是一些平行的条纹，另一面是凹陷下去的印记。迄今为止，我们无法知道这些印记代表什么含义，其物理意义上的原形是什么。但就钱币学历史而言，这些印记毫无疑问应该是最令人肃然起敬图案之一，它使钱币脱离了金属坯体的原始本性从而具有了独立自主的价值取向,它意味着一种文明现象的开始。
提及第一枚钱币，就不能不提及中国，就不能不提到中国的贝币。彭信威先生认为：“中国最早的货币的确是贝币。”1953年在河南安阳大司空村商墓中出土的铜贝是我国最早的金属实物。依我国最新公布的夏商周断代工程年表计算，上述铜贝的年代最晚也是在公元前11世纪，这个时间要大大早于公元前7世纪中叶的里底亚钱币。那为什摸把后者当成世界上最早的钱币而非前者呢？
我们知道,钱币必须具有三大特性：第一是它的可偿付性，即做为一般的价值标准为借贷双方所接受；第二是它的可计算性，即钱币一定要保证数学意义上的准确；第三是它的可接受性，即钱币在材质、形态、设计上要照顾到不同文化、不同种族、不同历史的差异，在艺术上趋向中庸之道。前两个特性规定了钱币概念的内涵，后一个则包括了此概念的外延。铜贝币和里底亚的钱币在内涵上大体相当，它们的区别就在外延的不同。前者是对海贝的一种模仿，在很大程度上是为了弥补海贝数量上的不足。所以，铜贝币并不是完整的自觉意义上的文明创造。事实证明，在人类文民的萌芽时期，世界不同区域的人几乎都有过海贝作为价值尺度的经历。实际上，海贝只是一种钱币产生之前的替代品，其形态与我们现在人眼中的钱币相去甚远。里底亚的钱币则具备了现在钱币最基本的外形特征，圆形的币体、币面上打压的图形等都体现了人类文明对自然物质的征服与利用，为现在的钱币（主要是硬币）提供了最原始的范本。因此，我认为从钱币学的角度上看，里底亚生产的钱币是世界上最早的钱币。
恩格斯说过：“在古希腊哲学多种多样的形式中，差不多可以找到以后各种观点的胚胎和萌芽。如果要追溯到一般原理发生、发展的历史，就不得不会到古希腊人那里。”钱币也是如此。因为“古希腊人是正常的儿童，看法幼稚但却十分准确。”