寻日本历史简表及历代天皇名录时间表?

中　世

1、镰仓时代 （1185–1333 ）

　　镰仓时代是日本幕府政权的开始，12世纪末，源赖朝在平安王朝末期打败了贵族阶级的实权派平清盛一族，以镰仓（神奈川县）为根据地，开始支配全国，并逼迫其弟源义经自杀，受封征夷大将军，在镰仓建立日本历史上第一个幕府政权。从此诞生了武士政权，并产生了武家政治和公家（指朝廷公卿，贵族）政治的对立。赖朝建立的镰仓幕府大约持续了140年左右,这段期间，称为镰仓时代．武士政治（武家政治）从镰仓时代开始到江户时代一直持续了大约700年左右。13世纪后期，幕府的武士统治开始面临困难，镰仓幕府逐渐走上灭亡的道路。

　　源赖朝赐予了在战争中有功的武士为御家人，在当中最强的人使他们成为官员（守护．地头）然后派遣到各地去．守护的工作是指挥御家人保护治安，而地头则是从庄园收取税金并管理．武士平时是住在农村，做农业，并且进行武艺的训练．然在战时时，才能为了鎌仓而战．那是为了报答将军所赐予的官位和土地的恩赐．

　　源赖朝死后，幕府的实权被赖朝的妻子北条政子的娘家北条氏所掌．杀了3代将军的源实朝后，北条氏让在京都的贵族的子弟当上了将军．然后实权却是掌握在北条氏手中，北条氏的职位是执权而且是世袭．

　　13世纪初，后鸟羽上皇（1180~1239），为了打倒幕府而让实权回到朝廷手中而发起了战争（永久之乱）．但是上皇这一派被打败，反而使的幕府的势力更强了．在此乱之后，幕府定了贞永式目（御成败式目）这个法律．这是定下了御家人的权利和义务武家最初的法律．

　　13世纪初，蒙古族的成吉思汗通过朝鲜，二次攻向九州北部。当时执权的是北条时宗(1251~1284)，他招集了御家人拼命的抗战，但是当时的日本武士都是一对一较多，而因此也为了元军的集团战法而苦。但是幸好在第二次的战争时，刚好有暴风雨，所以使的元军惨败．这次的战争虽然幕府战胜了元军，但是之后却为了财政而苦．另外，因为是和元军作战，所以没有所谓的战败地可收，所以无法给御家人赏赐也引起了很大的不满，御家人对幕府不满后，也开始不听从幕府的命令，幕府的力量也因为衰退．

　　最后重整幕府势力的是后醍醐天皇(1288~1339)，他连合了对北条氏不满的御家人来打败了幕府，1333年鎌仓幕府被灭．

　　镰仓幕府的建立标志着日本由中央贵族掌握实际统治权的时代结束了，在贵族时代地位很低的武士登上了历史舞台，他们鄙视平安朝贵族萎靡的生活，崇尚以“忠君、节义、廉耻、勇武、坚忍”为核心的思想，结合儒学、佛教禅宗、神道教，形成日本军国主义的精神支柱“武士道”。13世纪元军侵日战争客观上使幕府进一步加强了对日本的统治。镰仓幕府的建立标志着日本天皇成为傀儡，幕府成为实际的政治中心。

　　在文化方面，以过去的贵族文化为基础，摄取宋朝时传入日本的禅宗文化，培育了生动、写实、朴素、独特的武家文化。12世纪传入日本的禅宗受到了关东武士的重视，艺术领域也出现了新的倾向。在战乱而不安的世代中，武士和农民追求着更强的宗教，而因此新兴的佛教兴起。这和平安时代的佛教是重视要求严格的戒律和学问不同，新兴佛教是较为易懂，而重视实践的．亲鸾（1173~1262）提唱了只要念南无阿米陀佛，谁都可以被救，而开始了净土真宗（一向宗）．另外日莲则是提唱只要念南无妙法莲华经，就会得救，而开始了日莲宗（法华宗）．另外在武士间流传的则是由中国传来的禅宗，禅宗是由荣西（临济宗　鎌仓五山）和道元（曹洞宗　福井县永平寺）等高僧所宣扬．因为禅宗所强调严格的以坐禅来锻炼精神的宗旨刚好和武士的性格不某而合．

　　在日本从古就有信仰神，但是那是以祭典为中心，而并没有经典和教义等的东西．但是，在这个时代，伊势神宫的神宫，参考了佛教的教义，将神道的理论基础更为明朗化．

　　在文学方面，有描写着武士的战争的文学（军记物）．而其中最为有名的是《平家物语》．《平家物语》中是以平家的兴亡为主题，用佛教的无常观盛者必衰的观点下去看及记录下活在日本全国战争中的人们．而它的流传方式是有以汉语（和汉混交文）写下的，也有琵琶法师一面弹着琵琶在人们面前讲古的方式．另外在这个时代还有随笔写下的鸭长明（1153~1216）的“方丈记”和吉田兼好（1283~1350）的“徒然草”．

　　在建筑方面，则是有比在追求装饰上更追求构造美的东大寺南大门，在那里放置了仁王像（金刚力士像）等感觉有力的雕刻．在绘画方面，在平安时代后期已经有了相当优秀的绘卷物“源氏物语绘卷”和“鸟兽戏画”等，而接下来的时代更有了“蒙古袭来绘卷”等许多的绘卷被画成．

　　1180年说：赖朝为讨伐平氏而起兵，占据镰仓，着手经营关东，设立了侍所。

　　1183年说：赖朝从后白河法皇处得到了公认的东国行政权。

　　1184年说：侍所及公文所（问注所）成立，镰仓幕府的基本机构成形。

　　1185年说：赖朝开始依敕许设置守护、地头。

　　1190年说：朝廷承认赖朝的地位，任命其为日本国总追捕使。

　　1192年说：赖朝就任征夷大将军。

　　镰仓时代历代将军

　　四代、五代为藤原将军；六代以后为皇族将军。

　　初代：源 赖朝(みなもとのよりとも) 源义朝之子

　　二代：源 赖家(みなもとのよりいえ) 源赖朝之子

　　三代：源 实朝(みなもとのさねとも) 源赖朝之子

　　四代：藤原赖经(ふじわらのよりつね) 九条道家之子

　　五代：藤原赖嗣(ふじわらのよりつぐ) 藤原赖经之子

　　六代：宗尊亲王(むねたかしんのう) 后嵯峨天皇之子

　　七代：惟康亲王(これやすしんのう) 宗尊亲王之子

　　八代：久明亲王(ひさあきらしんのう) 后深草天皇之子

　　九代：守邦亲王(もりくにしんのう) 久明亲王之子

　　2、建武新政（1333–1336）

　　镰仓幕府灭亡后，1333年（南朝元弘3年、北朝正庆2年）6月后醍醐天皇重新即位，1334年改元“建武”，天皇的权力也进一步得到集中，设置中央最高机关记录所、杂诉决断所，重整天皇亲政的政治机构。第二次世界大战前建武一直是中兴的象征。近年来的历史学家都记成“建武政权”。

　　后醍醐天皇在朝廷的一切新政，未能满足武士的要求，只重用京都的公卿贵族，引起武士阶层的普遍不满、1336年（建武3年）、倒幕大将足利尊氏率兵反叛，很快攻陷镰仓、建武政权终告瓦解。

3、南北朝时代（1336–1392 ）

　　日本的南北朝发生于1336年-1392年，之前为镰仓时代，之后为室町时代。在这段时期里，日本同时出现了南、北两个天皇，并有各自的承传。

　　尊氏对应后醍醐的南朝建立了北朝，于1336年建立室町幕府。两个朝廷对立的南北朝时代一直持续到公元1392年，最后被北朝统一。以应仁之乱为契机日本进入了战国时代。虽然战乱持续但内外通商繁盛，农业、工业技术也有所提高。同时此时的倭寇袭击了朝鲜和中国。

　　后醍醐天皇消灭了镰仓幕府后，就进行了第一次的王政复古，推行新政，史称建武新政。由于新政未能满足武士的要求，而且只重用京都的公卿贵族，故引来武士的不满。其中，倒幕大将足利尊氏更为不满，他虽然被赐给天皇名字中的尊字，但他想开幕府，结果足利尊氏迫后醍醐天皇退位。新天皇光严天皇策封他为征夷大将军。是为北朝。

　　而后醍醐天皇退位后，持著天皇象征的三神器退往大和(今奈良县)的吉野，是为南朝，至此南北朝终于形成，史书还称为“一天二帝南北京”

　　经过多次攻防后，南朝的势力衰退，终于南朝的天皇把三神器交给北朝的天皇，结束了南北朝时代。

战国时代：

　　一般以 1467年（应仁元年）为日本战国的起始到1615年德川家康发动大坂夏之战，攻灭丰臣秀赖统一日本为止共148年的历史。

3、室町时代 （むろまちじだい 1336–1573 ）

　　室町时代是日本史中世时代的一个划分。

　　足利氏原是上野国豪族，而且更是镰仓幕府将军源赖朝同族，足利尊氏对应后醍醐的南朝建立了北朝，于1336年建立室町幕府。两个朝廷对立的南北朝时代一直持续到公元1392年，最后被北朝统一。以应仁之乱为契机日本进入了战国时代。足利尊氏在京都的室町开设幕府，是为室町幕府。 虽然战乱持续但内外通商繁盛，农业、工业技术也有所提高。同时此时的倭寇袭击了朝鲜和中国。

　　14世纪的前半期，第三代将军足利义满统一了南北朝，义满稳定了京都的幕府以后，曾企图篡夺皇位。但在他死后，第四代将军足利义持阻止了此事。在2个多世纪内在政治、文化方面，武家都压倒公家，处于优势。由于室町幕府是聚集了各有力大名而建立的，因此幕府本身的统治能力薄弱。应仁元年（1467年）一月，在第八代将军足利义政在位，因继承权问题而爆发了应仁之乱，自此幕府的权威日下。原本受幕府策封于各地的守护大名，有的渐渐被守护代(副官)、家臣、国人篡夺政权，有的可以保持政权至战国时代。从应仁之乱开始，至足利幕府灭亡，人称战国时代。战国大名成了统治当地土地、人民的强有力的独立政权。

　　在京都中，幕府的权威日渐衰落，被管领细川家所干涉、拥立。第十三代将军足利义辉被杀，他的弟弟足利义昭被织田信长拥立，后因与信长作对而被流放，幕府灭亡，正式进入安土桃山时代。

　　室町时代的文化方面，无论是贵族还是武家的文化，都受到禅宗的影响。14世纪末期以金阁寺为代表的北山文化及15世纪末期以银阁寺为代表的东山文化都十分发达。16世纪中叶，葡萄牙人、西班牙人来到日本，传入了枪炮和基督教。那是文化方面充满生气的时代。

　　近　世

　　1、室町末期及安土·桃山时代（1568年–1603年 ）

　　应仁之乱后，日本各地大名纷纷崛起，战火纷飞，民不聊生。16世纪中叶，一位决心以武力统一日本、结束乱世的枭雄出现，他就是织田信长。

　　永禄三年（1560年），织田信长在桶狭间以两千人马击败今川义元四万大军，名声大振。尔后逐步统一尾张、近畿，并准备进攻山阴、山阳。在此期间，织田信长修筑了气势宏大的安土城。因此，织田信长的时代被称为“安土时代”。

　　织田信长在1571年以世俗的力量击败了富有战斗性的天台宗僧人，并且破坏了他们在京都附近的的修道中心——比睿山，还杀死了数千的僧侣。

　　庆长三年（1598年），丰臣秀吉在伏见城病逝。丰臣家裂分为近江（西军）和尾张（东军）两派。身为丰臣政权五大老之一的德川家康于庆长五年（1600年）发动关原合战，大败西军，建立德川政权。庆长八年（1603年），德川幕府建立，战国时代结束。

　　1573年 ，他战胜了当地的大名，放逐了最后一个足利将军（Ashikaga shogun），开创了历史上的安土桃山时期（the Azuchi-Momoyama period）

　　1577年 ，信长派他的主要战将羽柴秀吉去攻占西本州 （Honshu）的十二个国。

　　天正十年1582年 ，当织田信长带领军队支援丰臣秀吉的时候，被手下武将明智光秀暗杀了，即本能寺之变 。

　　织田家重臣羽柴秀吉先后击败明智光秀、柴田胜家；1584年 ，秀吉消灭了其他三个保护者，完全控制了京都，成为信长无可争议的继承人。此后经过四国征伐、九州征伐、小田原之战，逐步统一日本。秀吉生来就是没有姓氏的普通人，他被藤原（Fujiwara）家收为养子，被赐姓丰臣（Toyotomi），并得到了关白（kanpaku）的职位。这意味着全日本的内政和军事都为他所控制。之后的一年中，他维持了与九个主要大名中三个的同盟，并继续在四国（Shikoku）和北九州 （Kyushu）的战争。

　　丰臣秀吉的时代被称为“桃山时代”。

　　1590年 ，秀吉动用20万军队，战胜了控制东本州关东（Kanto）地区的最后一个敌手。剩下的大名都投降了。

　　庆长三年（1598年），丰臣秀吉在伏见城病逝。丰臣家裂分为近江（西军）和尾张（东军）两派。身为丰臣政权五大老之一的德川家康于庆长五年（1600年）发动关原合战，大败西军，建立德川政权。

　　庆长八年（1603年），德川幕府建立，战国时代结束。

　　日本战国一词出自甲斐（今山梨县）大名武田信玄（1521-1573）所制定的分国法“甲州法度之次第”第二十条；其开头就记著“天下战国之上”。换言之，生处在被后人称为战国时代的人们，当时已有“如今是战国之世”的认知了。

　　严格说来，日本战国并非正式的历史名词，一般用来称呼室町幕府后期到安土桃山时代之间大约百年间政局纷乱、群雄割据的日本历史。在这个时代，传统的贵族政治土崩瓦解，土豪平民甚至浪人成为多国大名乃至于“天下人”都成为可能。另外此时日本与欧洲人之间的贸易交流正式展开，基督教和火枪的引进改变了社会和战争型态。到了战国后期，过往封建制度下的农奴地主关系也逐渐遭到破坏。以织田信长为首的各国大名逐渐摆脱以往的兵农合一制度，改采以现金雇庸浪人为职业军人。同时早期各诸侯的国人土豪联合体制也逐渐转型成集权独裁的军国政体。于是大规模的会战成为常态，统一的幕府也自战火中历练诞生。

　　今日多数认为日本战国始于1467年的应仁之乱，但结束时间则大致上有以下几种说法：

　　1568年织田信长上洛(进入京都)。

1573年织田信长攻陷室町御所，室町幕府灭亡。

1590年丰臣秀吉消灭关东地方的北条氏，收服奥羽地方，完成日本大致上的统一。

1603年德川家康创立江户幕府。

1615年德川家康于大阪夏之阵打败丰臣秀赖，丰臣氏灭亡。

　　1598年丰臣秀吉去世，全国再度陷入混乱。当时最强大的大名德川家康利用政治手段控制大阪城的权力中心，招致多数大名与丰臣内部文官的不满。1600年，不满的大名在文官石田三成与大名毛利辉元的号召下起兵讨伐德川家康，双方在关原之战中交手，结果德川家康大获全胜，成为全国实际的统治者。1603年天皇下旨封其为征夷大将军，至此进入江户时代。

2、江户时代 (1603–1868)

　　江户城江户时代是德川幕府统治日本的年代，时间由1603年创立到1867年的大政奉还。是日本封建统治的最后一个时代。

　　庆长八年（1603年），德川家康受封征夷大将军，在江户（现东京）建立幕府政权，此后260多年，德川家统治全国。这段时期被称作江户时代。德川幕府严格控制天皇、贵族、寺院神社，并费尽心计统治著支撑幕藩体制的农民。元和九年（1623年），德川家第三代将军德川家光就职，下令锁国。除开放长崎、界作为对外港口外，一律禁止外国人来日本，也禁止日本人远渡海外。由於闭关自守，幕藩体制迎来了安定时期。但是，随著产业的发达、商品经济的发展，农民自给自足的经营体系崩溃，18世纪起幕藩体制开始动摇。

　　庶民文化是这个时期的特色。17世纪后期至18世纪初期的元禄文化是以京都、大阪等上方（日本关东地方人称京都、大阪为上方）地区为中心的武士和商人的文化。人偶净琉璃、歌舞伎、浮世绘、工艺等一片繁荣。19世纪初期的化正文化移至江户，小说、歌舞伎、浮世绘、文人画等呈现出绚丽多彩的商人文化。

　　江户时代的人们教育水平是在中古型态的国家中出奇地高的，当时的男性大部分皆识字，女子识字率也较高，一是因为私塾和寺子屋没有特定收费，富人可缴交银两作学费，即使出身寒微，如一般农家也可交以少量农作土产作学费，学费的相较便宜令多数人皆有机会受教，其二随著商业化，人流物流增加，生活技艺的提高也迫使人们必须识字以维持生计，故当日之日本社会的教育水平是颇高的。

四、近代、现代

1、幕末·明治时代 （1868–1912）

　　19世纪中期的亚洲，日本处于最后一个幕府——德川幕府时代。掌握大权的德川幕府所实行的苛政，不时激起众多以务农为业的百姓反弹。对外则实行「锁国政策」，禁止外国传教士、商人与平民进入日本，只有荷兰与中国（大清帝国）的商人被允许在原本唯一对外开放的港口—长崎继续活动；此外德川幕府亦严禁基督教信仰。

　　江户幕府末期，天灾不断，幕府统治腐败，民不聊生。且幕府财政困难，使大部分中下级武士对幕府日益不满。同时，西方资本主义列强以坚船利炮叩开锁国达200余年的日本国门。

　　在内忧外患的双重压力下，日本人逐渐认识到，只有推翻幕府统治，向资本主义国家学习，才是日本富强之路。於是一场轰轰烈烈的倒幕运动展开了。

　　1867年，萨摩、长州、安艺等藩组成讨幕联盟，策划武力讨幕；1868年1月3日，代表资产阶级和新兴地主阶级利益的倒幕派，在有“维新三杰”之称的大久保利通、西乡隆盛、木户孝允的领导下，成功发动政变，庆应三年（1867年）10月第15代将军德川庆喜把政权还给了天皇（史称“大政奉还”，大政奉还图现藏于日本东京圣德纪念绘画馆），标志著持续260多年的德川幕府统治结束；并由新即位的明治天皇颁布“王政复古”诏书。这就日本历史上的“明治维新”。日本从此走上资本主义道路。

　　1868年（明治二年），明治天皇迁都江户，并改名为东京。之后从政治、经济、文教、外交等各方面进行了一系列重大的改革。日本国力逐渐强大，后来在甲午中日战争（即所谓“日清战争”）中击败大清北洋舰队，在日俄战争（即所谓“日露战争”）中全歼俄国太平洋舰队和波罗的海舰队。日本成为帝国主义列强之一。

2、大正时代 （1912–1926）　

　　明治天皇於明治四十五年(1912)七月三十日驾崩，皇太子嘉仁亲王践祚，改元大正，是为大正天皇，自此，进入大正时代。

　　明治天皇只有他一个儿子能存活下来，母典侍柳原爱子。父亲死去后，以皇太子身份继位，以易经的“大亨以正，天之道也”一句改元大正。成人以后，娶九条节子(贞明皇后)为皇太子妃。生有四子。即昭和天皇裕仁、秩父宫雍仁亲王、高松宫宣仁亲王、三笠宫崇仁亲王。

　　他在位初期，经过明治年代的接受西方的文化与思想（明治维新），国家大致平稳发展，加上时值欧洲第一次世界大战，使不少甘愿冒险的外国商人前来日本投资，造成新日本的一片繁华景象，令大正前期为日本自明治维新以后前所未有的盛世。并于当时欧战结束，民族自决浪潮十分兴盛，民主自由的气息浓厚，后来称之为“大正民主”。

　　其浪潮影响到当时作为日本殖民地的台湾，遂有林献堂等人发起民族议会请愿运动，争取台湾人民对殖民政治的参政权。有研究日本史的台湾学者给他改了个外号，把“大”字加上一点变成“太”字，叫他作“太正天皇”，及称呼他在位的年代为“太正年代”，意指在那时期的日本人的生活“太正点”(太美好)。(又，日语“太”的意思正好就是汉语“大”的意思。)

　　在位后期，由于他未能发挥出他父亲的优点，加上关东大地震等天灾人祸接续而来，被世人称为“不幸的大正”。由于他患有脑病未能理政，最后被迫让权疗养，大正十年(1921年)由其子皇太子裕仁亲王昭和天皇摄政，大正十五年（1926年)十二月二十五日死去，终年四十八岁。

　　大正时代是短暂而相对稳定的时期。该时代的根本特征，是大正民主主义风潮席卷文化的各个领域。大正前期为日本自明治维新以后前所未有的盛世。并于当时欧战结束，民族自决浪潮十分兴盛，民主自由的气息浓厚，后来称之为“大正民主”。

3、昭和时代 （1926–1989）

　　1926年，裕仁登基，年号“昭和”，即昭和天皇。昭和时代前20年，对於中国、朝鲜、东南亚及太平洋地区的人民来说，是黑暗的20年。这时的日本政府致力於侵略扩张。1931年（昭和6年），“九一八”事变爆发，日军侵占我国东北。1937年（昭和12年）7月7日，日军挑起“芦沟桥事变”，发动全面侵华战争。同年12月13日，侵华日军占领南京，发动了长达6周，惨绝人寰的“南京大屠杀”，约30多万中国军民惨死在侵略者的屠刀之下。1941年（昭和16年），日军偷袭珍珠港，太平洋战争爆发。

　　这一时期，不仅给中国、朝鲜、东南亚及太平洋地区的人民带来深重的灾难，也给日本人民带来痛苦和困难。这是日本历史以及中日关系史上最黑暗的时期。

　　1945年（昭和20年）8月15日，日军投降。美军占领日本，改日本专制天皇制为君主立宪制，天皇作为日本的象徵被保留下来。

　　1972年（昭和47年）7月，田中角荣出任日本首相，开始执行“多边自主”外交。同年9月田中访华，於9月29日同周恩来总理签署《中日联合声明》，宣布中日正式建交。1978年8月中日两国缔结中日和平友好条约。1978年10月邓小平副总理应邀访问日本，宣布和平友好条约正式生效。中日两国关系从此趋於正常化。

　　4、平成时代 （1989年——至今）

　　1989年（昭和64年，平成元年），昭和天皇病殁。皇太子明仁即位，改年号为“平成”。

日本国的历史：日本列岛最早在20万年前出现人类，已知最早的日本人类化石可追溯到约3万年前。据《古事记》和《日本书纪》记载，第一代天皇神武天皇于公元前660年建国并即位，即位日相当于西历2月11日，因此就把这一天定为“建国纪念日”。

日本在公元4世纪出现首个统一政权大和国，其后于大化革新后确立天皇体制，引入唐朝文化，仿效中国唐朝的政治制度，尝试创建一个律令制的国家。

710年，元明天皇迁都平城京，日本进入奈良时代，律令制国家也日益成熟。大和政权的版图在这时也逐渐扩张，征服东北地方部分地区和南九州。

1867年，明治天皇整顿内政，富国强兵，一战后短暂经历大正民主时期，到20世纪30年代落入军部控制，实行军国主义，但于1945年被盟国击败后宣布投降。日本在恢复主权后经济高速增长，跻身先进国家之列，直至20世纪90年代，泡沫经济破灭，日本进入长期的相对经济不景气状态至今。

日本是一个高度发达的资本主义国家，也是世界第三大经济体。其资源匮乏并极端依赖进口，发达的制造业是国民经济的主要支柱。科研、航天、制造业、教育水平均居世界前列。此外，以动漫、游戏产业为首的文化产业和发达的旅游业也是其重要象征。

日本在环境保护、资源利用等许多方面堪称世界典范，其国民普遍拥有良好的教育、极高的生活水平和国民素质。至今保存着以茶道、花道、书道等为代表的日本传统文化。

日本位于亚欧大陆东部、太平洋西北部，领土由北海道、本州、四国、九州4个大岛和其他7200多个小岛屿组成，因此也被称为“千岛之国”。日本陆地面积约3779万平方公里。日本东部和南部为太平洋，西临日本海、东海，北接鄂霍次克海，隔海分别和朝鲜、韩国、中国、俄罗斯、菲律宾等国相望。 

日本北海道有世界最著名的渔场之一——北海道渔场，其成因是千岛寒流与日本暖流交汇。

-日本

旧石器时代　关于日本列岛上被确认过的人类历史，大约可追溯到10万年乃至3万年前。约3万4千年前，从华北地区传来被称呼为小刀型石器的石器，在列岛全区被广泛的使用，但在约2万年前由西伯利亚过来新的称呼为细石刀片的石器主要在东日本传开。一段时间里，东日本细石刀片文化与西日本的小刀型石器文化并存，不久细石刀片也在西日本传开，约1万5千年前左右，小刀型石器的踪影急速消失。　约1万2千年前左右，因末次冰期结束而开始急剧温暖化，使得人们的文化与生活产生极大变化，除了琉球群岛以外，全岛进入下个绳文时代。这时的琉球，远远比日本本岛要发达许多，因为琉球早早的成为中国的藩属，比日本更早的接受先进的中华文化，也开始使用汉字来记录史实。　绳文时代　约1万2千年前左右开始被称为绳文时代。分为草创期、早期、前期、中期、后期、晩期这6期。这个时候的人们制作绳文式陶器、早期以后迈向定居化，大部分住在半地穴式房屋（竖穴式住居）。使用弓箭狩猎、贝冢渔捞、采集植物等经营生活，使用打制石器、磨制石器、骨角器等等。也进行栽培，后期到晩期间种植稻。　琉球处在过渡时期，他们一方面吸收著中华文化，一方面结合自己本来的民族特色，发明了"琉服"，後来"琉服"和"韩服"、"汉服"又同时影响日本，日本才创造出"和服"。　弥生时代　公元前8世纪左右至3世纪前后的期间被称为弥生时代。时代划分的名称，是由这个时期被视为代表特征性的弥生式陶器而来。以种植稻米为中心成立的农耕社会，由北部九州至日本列岛各地快速蔓延开。　琉球因为获得了高产量的种稻技术，因此人口大增，并且向外扩张，侵略并统一了琉球群岛周边的小国。　弥生式陶器　根据陶器的形式，可分为前、中、后三期。前期从九州扩展到近畿一带（东日本尚处于绳纹时代末期），中期波及到东北地方。扁平片刃石斧等磨制石器、青铜器和前期北九州的支石墓等类似于大陆文化。弥生文化从一开始就具有先进的农耕技术，通常认为它受到了来自朝鲜的移民的影响。中期以后灌溉技术进步，农业生产渐趋稳定。后期，铁制农具普及，石器基本消失。铜铎、铜剑、铜矛、铜戈等青铜祭器发达，出现制铁和制盐等社会分工。通过交易和战争等，形成了统一的政治性的地区集团。此时北海道尚不能种植水稻，仍处在绳纹文化阶段。　当时的日本列岛被中国称呼为倭、倭国。　参见：倭奴国王印 邪马台国　古坟时代（公元300年至公元600年）　盛行修筑古坟的时代。前方后圆的大小古坟，以奈良县为中心，散布在北起福岛县、南至熊本县和大分县的广大地区。5世纪又从宫城县扩展到鹿儿岛县。古坟只埋葬部族首长，由部族成员共同修筑。　马埴轮　5世纪，原始的所有制关系开始崩溃，大家族发展为生产单位和动产所有单位，原有部族内部发生利害矛盾。从五世纪中期起，畿内强大部族间的内战激化。有些强大的部族与出现倭五王的百舌鸟古坟群和古市古坟群有关。到六世纪，继体天皇系统的新兴势力统一畿内东部各部族，确立了大王的地位。以筑紫君磐井为首的北九州势力，曾希望获得与此类似的地位而进行反抗，但在其获得这种地位之前，这种反抗即已溃败。在内战过程中，各地首长授予部族成员以修造小古坟的权利，以此增强战斗力。因此，原来只是首长墓的古坟，到5世纪后半叶便向小古坟群（群集坟）演变。这种倾向到6世纪进一步发展。日本全国各地修造的古坟超过十万个。古坟的主体部分也采用横穴式石室。石室内埋葬数代家族成员，并以武器为中心，陪葬有须惠器、土师器等死后生活的必需品。但大量小古坟群的出现，逐渐减弱了古坟作为统治者的建筑物的性质。因此，从6世纪末到7世纪初，倭王权在畿内尽力建造寺院，同时限制修筑小古坟群，大王和强大的豪族则葬于模仿中国皇帝陵墓而建的大型方坟。这样，古坟时代临近结束，而所谓大化《薄葬令》更进一步助长了这种倾向，留下来的只不过是高松冢古坟等贵族阶层的古坟，坟丘小但很华丽。关东和东北地方古坟时代结束的比西日本晚，直到七世纪前半叶仍修造前方后圆坟。　参见：埴轮 倭王权 七支刀 倭五王　3世纪左右，在奈良县一带兴起了大和国，并且逐渐征服了日本的大部分地区，首领称为“大王”，后来改称天皇。　飞鸟时代（公元600年至公元710年）　飞鸟时代得名于奈良县的飞鸟地方（现在的明日香村，当时的都城藤原京）。佛教在这一时期通过百济传来，朝廷中两大势力之一的苏我氏支持佛教，另一势力物部氏支持传统的神道教，双方发生激烈冲突。587年，衣折战役中，苏我马子击败物部守屋，取得对朝廷的控制权。592年，和苏我氏有姻亲关系的皇族女性丰御食炊屋姬即位为推古天皇。她提名圣德太子（马厩门王子）为摄政进行了以加强皇权为核心的政治改革。圣德太子制定了十二阶冠位和十七条宪法，奠定了中国式的官僚制度的基础；同时还派遣使节和留学生到隋朝学习。为了维持自己的专权，苏我氏极力反对改革，苏我入鹿还杀害了圣德太子的儿子山背兄皇子，645年，中大兄皇子（天智天皇）和中臣镰足（藤原镰足）合谋刺杀苏我入鹿，结束了苏我氏的专权。同年，孝德天皇即位，颁布大化改新诏，推行大化革新。　660年，唐灭百济，为了复兴自己的朝贡国百济，日本出兵朝鲜，被唐朝和新罗联军在白村江击败。668年，天智天皇即位，模仿唐朝建立户籍管理制度，并于670年制作了最早的全国性户籍。672年，天智天皇驾崩，儿子大友皇子即位弘文天皇。天智天皇的弟弟大海人皇子与其争位，爆发战争，史称壬申之乱。大海人皇子在岐阜县击败弘文天皇，即位天武天皇。天武天皇时期，日本出现了历史上最早的钱币“富本钱”。701年（大宝一年），颁布大宝律令。710年，元明天皇迁都平城京，飞鸟时代结束。　奈良时代（公元710年至公元794年）　以奈良（平城京）为都的时代。自710年（和铜三年）定都平城京，至784年（延历三年）迁都长冈京，共计74年。是律令制社会的繁荣鼎盛时期，表现在政治经济制度、阶级关系、文化以及对外关系等方面。此时贵族内部政治斗争不断发生。经长屋王之变，藤原氏四卿、橘诸兄、僧玄昉等争权，藤原广嗣之乱，藤原仲麻吕排斥皇族成为第一个非皇族的太政大臣，僧道镜利用孝谦上皇复位诛藤原仲麻吕，进升法王，企图以禅让方式觊觎皇位等一系列事件，使天皇专政的绝对权威受到削弱。光仁天皇及桓武天皇时期，朝廷力图整顿混乱的政治形势，缩减财政开支，改革兵制，向东北地区扩展疆域，谋求整形和重新加强律令制。　平安时代（公元794年至公元1185年）　以平安京（京都）为都城的历史时代，始于794年（延历十三年）桓武天皇迁都平安京，终于1185年（文治元年）镰仓幕府成立，历经400年。分为三个时期。前期（794-967年）为律令制松懈但继续运用时期。中期（968-1068年）为摄关政治确立与全盛时期。后期（1069-1190）为院政与平氏政权时期。　镰仓时代（公元1185年至公元1333年）　以镰仓为全国政治中心的武家政权时代。始于1185年（文治元年）镰仓幕府成立，终于1333年（正庆二年，元弘三年）幕府灭亡，历经149年。始期另有1180年说、1183年说、1192年说（源赖朝出任征夷大将军）。源赖朝在打败平氏以后，在后白河天皇(时为法皇)的挑拨下,与他的弟弟源义经交恶，后来义经转投奥州藤原氏，赖朝迫奥州藤原氏杀死义经，但义经死后两月，奥州藤原氏被镰仓幕府所灭。　源赖朝死后，幕府的政权开始被他的妻子北条政子与外父北条时政掌握，北条政子又称为尼姑将军。北条氏借执权一职架空将军的权力，甚至在第三代将军死去以后，从京都迎接贵族藤原氏甚至皇子出任将军。此后，幕府的政权被北条氏所世袭的执权所领导。　在北条时宗在位的时候，元世祖忽必烈曾两次侵日未果。　后期，幕府的统治日渐衰败，无法维持，终于后醍醐天皇举兵，然后被讨伐大将、上野大族足利尊氏的倒戈而灭亡。　南北朝时代（公元1334年至公元1392年）　后醍醐天皇消灭了镰仓幕府后，就进行了第一次的王政复古，推行新政，史称建武新政。由于，新政未能满足武士的要求，而且只重用京都的公卿贵族，故引来武士的不满。其中，倒幕大将足利尊氏更为不满，他虽然被赐给天皇名字中的尊字，但他想开幕府，结果足利尊氏迫后醍醐天皇退位。新天皇光明天皇策封他为征夷大将军，是为北朝。　而后醍醐天皇退位后，持着天皇象征的三神器退往大和（今奈良县）的吉野，是为南朝，至此南北朝终于形成，史书还称为“一天二帝南北京”　经过多次攻防后，南朝的势力衰退，终于南朝的天皇把三神器交给北朝的天皇，结束了南北朝时代。　室町时代（公元1392年至公元1573年）　足利氏原是上野豪族，而且更是镰仓幕府将军源赖朝同族，足利尊氏在京都的室町开设幕府，是为室町幕府。　南北朝的统一是第三代将军足利义满进行的，他统一了以后，曾企图篡夺皇位。但在他死后，第四代将军足利义持阻止了此事。　由于当初足利氏为了对付南朝，必须于京都开设幕府，而在镰仓设公方府，引来了关东大乱。　在第八代将军足利义政在位的时候，因继承权问题爆发了应仁之乱，自此幕府的权威日下。原本受幕府策封于各地的守护大名，有的渐渐被守护代(副官)、家臣、国人篡夺政权，有的可以保持政权至战国时代。从应仁之乱开始，至足利幕府灭亡，人称战国时代。　在京都中，幕府的权威日渐衰落，被管领细川家所干涉、拥立。第十三代将军足利义辉被杀，他的弟弟足利义昭被织田信长拥立，后因与信长作对而被流放，幕府灭亡，正式进入安土桃山时代。　战国时代　详情请参见日本战国时代。　15世纪后期至16世纪后期间的时期称为战国时代。　安土桃山时代（公元1573年至公元1603年）　天正元年（1573年），织田信长灭了足利幕府后逐渐成为全国最强大的军事首领，并开始积极拓展统治版图，直到天正十年（1582年）消灭甲斐大名武田氏为止，已几乎完全控制近几地方与东海地方，并将势力延伸至中国地方、甲信越地方、四国地方以及北陆地方。同年，部将明智光秀发动本能寺之变，织田信长失踪（或说死去），长子兼织田家家督织田信忠败给明智光秀后自杀，整个织田氏顿时陷入混乱。此时，织田氏部将羽柴秀吉在山崎之战中讨灭明智光秀，并在后来的家族会议中取得优势，而于隔年的贱岳之战打败另一重臣柴田胜家，成功整合织田氏的版图。　1584年，羽柴秀吉与东海地方大名德川家康爆发会战，双方经过一番对峙后进行和解并结为同盟，同年，大坂城完工，羽柴秀吉以此为根据地，开始进行统一全国的计划。经历四次的大规模讨伐后，1590年，接受天皇赐姓丰臣的秀吉完成全国大致上的统一，使日本进入百年来首见的和平时期，全国的实际政治中心也转移到大坂城的丰臣氏手上。　此后，丰臣秀吉鼓励商业以广开财源外，持续推动全国检地与刀狩令的工作，并以各种手段削弱主要大名的封地。1592年起，他发动两次侵略朝鲜的战争，史上合称文禄·庆长之役（即万历朝鲜战争，韩称壬辰卫国战争）。这场战争导致西日本诸大名实力大损外，也造成丰臣氏财力上严重的负担，并促使家臣严重分裂。　丰臣秀吉　1598年，丰臣秀吉去世，全国再度陷入混乱。当时最强大的大名德川家康利用政治手段控制大坂城的权力中心，招致多数大名与丰臣内部文官的不满。1600年，不满的大名在文官石田三成与大名毛利辉元的号召下起兵讨伐德川家康，双方在关原之战中交手，结果德川家康大获全胜，成为全国实际的统治者。1603年，天皇下旨封其为征夷大将军，至此进入江户时代。　江户时代　1603年（庆长8年）至1867年（庆应3年）间被称为江户时代，于江户设置了江户幕府。　丰臣秀吉死后，德川家康在关原之战（関ヶ原の戦い）中获得胜利并被委任为征夷大将军，于大坂之战中灭了丰臣氏。幕府借由禁中并公家诸法度（禁中并公家诸法度）与武家诸法度驾驭朝廷和大名，各大名因参勤交替制度（参勤交代）被要求定期往返江户与其领国。幕府禁止基督徒（キリシタン、cristão），经历岛原之乱并完成锁国政策，只进行少部份在长崎出岛与荷兰和清朝的交易。和李氏朝鲜则透过朝鲜通信使维持关系。　德川家康　政治一安定经济也跟着发展，在德川纲吉时代景气良好，商人与町人盛行元禄文化（元禄文化）昌盛。　江户时代中叶，幕府财政陷入困境，德川吉宗实行享保改革（享保の改革）暂时恢复了财政，却又再度恶化，在这之后的寛政改革（寛政の改革）、天保改革等企图改善，但却未解决根本。伴随着货商经济的发展，化政文化（化政文化）等的町人文化（町人文化）盛行的另一边，以往以米的年贡（年贡）为基本收入的大名与旗本转为贫穷化。大名实行藩政改革（藩政改革），长州藩与萨摩藩在靠此改革成功后被称呼为雄藩（雄藩）。到了末期时称为幕末，被欧美各国逼迫开国，经由佩里来航而签下了日美神奈川条约（日米和亲条约）等不平等条约使得锁国崩裂。随着开国尊皇攘夷的思想强烈，成为半内乱状态后幕府的权威弱化，终于最后德川庆喜实行大政奉还而将政权归还给朝廷。　明治时代 明治年间（1868年-1912年）称为明治时代。　经过王政复古大号令及戊辰战争后，拥戴朝廷的诸藩，成立了明治大日本帝国政府。新政府积极引入欧美各种制度及废藩置县等等，这些各项改革被称为明治维新。一方面，新政府确立国家制度，如设立帝国议会及制定大日本帝国宪法；一方面，又以培植产业及加强军力（富国强兵）为国策推进，急速地发展成近代国家。此外，日本又在甲午战争及日俄战争中取得胜利，成为列强其中的一角。在确保国际地位的同时，于1879年染指清朝朝贡国琉球国，并改设为冲绳县。后1910年吞并朝鲜。文化上，日本从欧美传入了新的学问，艺术；带有未曾在日本出现过的个人主义小说，文学閞始出现，与江户时代以前不同的文化展开了。宗教上，改变了以往神佛合流的现象（神佛分离），出现了打压佛教（废佛毁释）等等的运动。　大正时代 大正年间（1912年-1926年）称为大正时代。　明治天皇于1912年驾崩，子嘉仁继位，改元大正，是为大正时代。大正元年，因为陆军倒阁而引起了第一次护宪运动(大正民主运动（大正デモクラシー），开始出现政党政治。　大正时代前期，发生了第一次世界大战，时为自明治维新以来日本国力最高峰的盛世，但1921年，大正天皇因病而由太子裕仁摄政，数年后发生关东大地震，以及在国际会议中节节败退，使日本日渐艰难。　权贵与政党不断抗争，发生了第二次护宪运动，实行了全民普选（1925年）。亦由唯一的元老西园寺公望推荐首相，提倡“宪政之常道”。　昭和时代前期（公元1926年至公元1945年）　在长崎投下原子弹产生的蘑菇云1945年8月9日　东京铁塔1926年12月25日，大正天皇驾崩，皇太子裕仁继位，是为昭和时代。　昭和时代前期，政党政治日渐衰落，首相甚至会被人刺杀，军方渐渐掌握政权。　第一次世界大战时期，日本经济景气；但战后随着经济大衰退后，社会不安加剧。为了消除这种不安，日本开展了满州的殖民地化。可是，引起中国，美国的反响，抗日战争，进而第二次世界大战展开了。　昭和时代中期 亦称日本经济复活期（公元1945年至公元1972年）　日本投降诏书发出的同时，昭和天皇所信任的铃木贯太郎内阁总辞，授意与皇族东久迩宫稔彦王组阁，东久弥宫是皇后久弥宫良子的伯父。东久弥宫内阁，是日本历史上唯一的皇族内阁。天皇大命降下，那就是为了稳定变局。当时，东久迩宫内阁中，有前首相近卫文麿任国务大臣、重光葵任外务大臣。后来重光葵因故辞职，由前奉天总领事，元老牧野伸显的女婿吉田茂继任。此时，盟军送来一位太上皇，那就是道格拉斯·麦克阿瑟，盟军总司令部要求罢免禁制不利皇室言论的内务大臣山崎巖，东久弥宫内阁于是总辞。成为日本史上最短命的内阁，寿命五十四日。　东久弥宫内阁倒台后，昭和天皇任命亲美英派的币原喜重郎组阁，昭和二十年（1945）十月九日，币原内阁成立。币原令人熟悉的就是二十年代的币原外交。　战后的政党如雨后春笋一样大量成立，包括日本自由党（总裁鸠山一郎）、日本社会党（片山哲书记长）、日本进步党（总裁町田忠治）、日本协同党（委员长山本实彦）、日本***（书记长德田球一）也恢复活动。翌年一月，盟军总部公布公职追放令，所谓公职追放令，就是要禁止战犯出任公职。　战后，第一次总选举在昭和二十一年（1946）四月十日举行，自由党得到141席、进歩党得到94席、社会党得到93席、协同党得到14席、***得5席、其余诸派38席、无党籍81席。自由党成为第一党，鸠山一郎正准备组阁之际，总部的公职追放令也烧到他身上，使他失去组阁的权力，于是他把自由党以及总理职位暂交给外务大臣吉田茂。　结果，吉田茂成为旧宪法下，最后一个被天皇大命降下而任命的总理大臣。他邀请前首相币原入阁，与进步党联合组阁。战后在盟军的占领下，根据日本国宪法，天皇成为国家的象征，国民主权与和平主义也在宪法中得到确立。日本国宪法下第一次国会大选，吉田的政党大败，以日本社会党为首的在野政党胜出，组成以日本社会党及民主党为首的联合内阁，社会党的片山哲、民主党的芦田均相继出任首相，可惜当时社会党内部左右派严重对立，而且又爆发昭电疑狱事件，这一个“中道政权”就这样倒台了。吉田茂再次重登相位，连续四次组阁，合共第一次组阁为日本史上唯一的。旧金山和约签定后，日本恢复了国家主权。　鸠山一郎复出后，与吉田茂对立，最后吉田茂在内外交困下，不得不下台，鸠山一郎以上台后立即解散国会为条件与在野党妥协组阁，大选以后再次组阁，时已经分裂了的左右社会党合并，再次结成日本社会党。鸠山一郎再次结合他的民主党及自由党，结成自由民主党，时称为保守合同。1955年的选举，自由民主党得到过半议席，日本社会党成为最大在野党，这一个政治生态一直持续到1993年，称为“五五年体制”。　鸠山一郎在促成日苏建交后退下来，由石桥湛山继任，谁知石桥组阁不久，身体出现重大问题，又不得不辞职，最后由曾被指为战犯的外务大臣岸信介继任。岸信介的目的，其实是为了要修改日美安保条约，为此，革新与保守两大势力进行最终对决，爆发日本现代史上最大规模的社会运动“安保斗争”。其后，日美安保条约修订自然生效后，岸信介退任，由吉田茂的得意弟子，通产大臣池田勇人继任。　池田上场后，面对岸信介所留下的社会对立局面，他提出“宽容与忍耐”口号。经济高速增长（尤其在1960年代池田内阁时期，所得倍增计划得到实现），还被称为经济大国。池田连续三次组阁，甚至与同属吉田茂门下的佐藤荣作在自民党总裁选举中竞争，最后因患上喉癌不得不辞职。佐藤荣作继任。佐藤组阁后，把冲渑县回归日本，并在池田打下的基础上继续发展，日本的经济进一步上扬。　昭和时代后期（公元1972年至公元1989年）　佐藤荣作连续四次当选自民党总裁，并连续三次组阁，任期也超过了恩师吉田茂及明治时代的桂太郎。他宣布引退后，自民党有五人参选党总裁，分别是佐藤派的田中角荣、大平派的大平正芳、福田派的福田赳夫、三木派的三木武夫，四人参与总裁选举。结果只有田中与福田二人出线，世称为角福战争，田中角荣成功拉拢大平、三木以及中曾根（康弘）结果以击败福田当选总裁组阁。　田中角荣最重要政绩，也是日本与中华人民共和国建交、日本列岛改造计划。同时田中被指责的是金权政治。自此自民党走入一连串的弊案之中。昭和四十九年(1974)十月，文艺春秋刊出“田中角荣研究他的金脉及人脉问题”，引来党内及国会的追究。田中在同年十一月宣布辞职。　自民党副总裁椎名悦三郎召见大平正芳、福田赳夫、三木武夫、中曾根康弘。指定由三木武夫继任总裁，世称椎名裁定。三木武夫组阁后，美国白水门案所引发的余波，揭发了洛瓦希德事件。田中涉及贪污丑闻。三木武夫企图拿此事向田中角荣开刀。结果引来党内大派系组成举党协，推举福田赳夫为继任总裁，结果在众议院选举中，自民党大败，三木辞职，由福田赳夫继任。　福田赳夫原本与大平正芳有密约，福田把党务交给大平，许诺只做一任，会让给大平。但福田背约竞选连任党总裁，大平参选。结果在初选中压倒性击败福田，福田宣布退选。大平组阁。　翌年众议院选举，自民党由于一连串的丑闻落败。福田、三木、中曾根三派要求大平辞职，大平得到田中派支持而拒绝，引发四十日抗争。昭和五十四年(1979)十一月，自民党创党以来，首次在国会首相指名选举中，自民党党总裁与党员同时参与选举，结果大平在田中派以及小党新自由俱乐部支持下，在决选投票中击败福田赳夫组阁。　昭和五十五年(1980)，日本社会党、公明党、民社党提出内阁不信任动议，非主流派组成党风刷新联盟。要求整顿纲纪。但领导层的回复不完整，结果非主流派态度强硬，结果在非主流的支持及缺席下，不信任动议以243对187通过，大平被迫解散国会，在选举中大平突然死去，由于大平之死，自民党大胜。最后由铃木善幸作为过渡人物组阁。　两年后，铃木善幸不连任，结果中曾根康弘当选党总裁组阁，中曾根带领自民党再次走向高峰，总裁任期也曾被延长一年，直指1987年宣布辞职，指定竹下派的竹下登继承总裁及组阁。　平成时代（公元1989年至今）　昭和天皇于昭和64年（1989年）1月7日驾崩，子明仁继位，驾崩隔日起（1月8日）改元平成，称为平成时代（1989年─）。　自民党受到瑞克鲁特弊案所影响，竹下登内阁受到严重冲击。竹下登被迫辞职。由外相宇野宗佑继任。但由于宇野宗佑上任后被爆出与艺姬桃色丑闻，加上民众不满瑞克鲁特弊案及自民党政府施行消费税，三大问题严重冲击，结果在当年七月参议院选举大败。自民党当选席次创历史性新低。结果宇野内阁倒台。由海部俊树继任。　1991年末，海部俊树放弃连任，由宫泽喜一继任首相。翌年末，自民党竹下派的会长金丸信因案辞去竹下派会长之职，为了继任人的人选而分裂成为小渊派及羽田派。　1993年，由于自民党未能实现政治改革，羽田派在不信任案中造反引致大选。在羽田派、武村正义等人离党竞选下，自民党失去了国会过半的席位。以羽田派的核心人物小泽一郎的奔走下，成功拉拢日本新党的细川护熙。组成非自民非***的细川护熙八党联合内阁。五五年体制宣告瓦解，宫泽喜一辞去自民党总裁，由河野洋平接任。　翌年，以细川护熙下台。由新进党党魁羽田孜继任首相，但社会党脱离执政联盟。不到两月，羽田内阁因为不信任动议下台。尽管小泽一郎拉拢自民党的前首相海部俊树，但自民党执行部拥立社会党委员长村山富市组阁。在五五年体制之下对立的两大政党，于这个时候联手一致夺取政权。　1996年，村山富市下台，由自民党新总裁桥本龙太郎继任。社会党改名为社民党，改为于阁外合作。两年后，桥本内阁因为参议院选举大败而倒台，由小渊惠三继任。小渊惠三拉拢以前同一派系的小泽一郎(此时小泽已经建立自由党)与新公明党合作。　2000年，自由党脱离执政联盟，同时分裂出保守党继续留在执政联盟。小渊惠三中风入院未几死去，由干事长森喜郎在党内高层协议下继任。森喜郎任内形象低落，时常失言。宣布不再连任，小泉纯一郎与桥本龙太郎争夺自民党总裁，结果小泉胜出，开始了五年多的小泉时代。　2003年，小泽一郎的自由党与民主党合并，在众议院选举中，自民党夺得过半，而合并后的民主党在选举大有斩获。翌年的参议院选举中，民主党更越过自民党成为第一党。显示小泉的改革受到挑战。但2005年小泉的邮政改革案未被参议院通过后，解散众议院。成功把所有反对者打成反改革，自民党加上公明党夺得议会三分之二席次，稳夺国会的控制权(尽管参议院否决法案，但众议院三分之二再通过即为国会之决议)。　2006年，小泉表示不再连任，由官房长官安倍晋三当选新首相。安倍虽一反小泉反华的政策，但由于多位农林水产大臣身陷弊案，引致自民党在2007年参议院选举中受到空前惨败，当选数与1989年的参议院选举一样，更被在野民主党控制参议院。尽管内阁及党领导层改组，但状况百出，结果不得不下台。　福田赳夫之子、前内阁官房长官福田康夫当选自民党总裁，以老成持重举党一致执政，但执政一年，内阁仍无法提振民意支持度，来届众议院选举只余下一年不到，宣告倒台，由四次参选党总裁选举、曾在安倍及福田时代出任干事长的麻生太郎以在国民的人气得到党内支持而当选组阁。　到了平成时代，经济泡沫爆破，陷入低迷。长期的不景气下，失业率增加，贫富悬殊加剧，这个90年代被称为“失去了的十年”（失われた10年）。在这段时期，中国、韩国等邻近国家经济急速增长，日本经济实力相对地下降。　其后，虽然推出了正式的改革，但在改革下未能受惠的以低收入阶层却存在着不满。有人说，这些不满转而至海外，就像昭和初期所出现的民族主义再次活跃起来。