春秋末的晋国实由四大家族把持，为何最后却是赵魏韩三分天下？

春秋末年，经过长期的争霸战争，许多小的诸侯国被大国吞并了。有的国家内部发生的变革，大权渐渐旁落到几个大夫手里。一向称为中原霸主的晋国，到了这个时候，国君的权力也衰落了，实权由六家大夫把持。他们各有各的地盘和武装，互相攻打。后来有两家被打散了，还剩下智家、赵家、韩家、魏家。这四家中，又以智家的势力最大。

可就是在选择继承人上犯的致命的错误，导致了智家的最终覆灭。

开始的时候，智家族长智申指定儿子智瑶当他的继承人。族人智果提出异议：“智瑶其人一表人才、精于骑射、通晓各项技能、文章流利、坚决果断，是个不可多得的人才，但就是性格上胸襟狭隘，刻薄寡恩。五项优点加上毫无容人之量，谁能跟他和平相处。如果智瑶作为继承人的话，智家一定会覆灭。”可智申还是固执己见。

智瑶执掌晋国政府大权后，咄咄逼人，侵吞其他三家的土地，他对三家大夫赵襄子、魏桓子、韩康子说：“晋国本为中原霸主，后被吴、越夺去霸主之位。为恢复往日盛景，我主张每家拿出一百里土地和户口来归于公家。”三家大夫都知道智瑶存心不良，想以公家的名义来压他们交出土地。可是三家心不齐，韩康子首先把土地和一万家户口割让给智家，魏桓子不愿得罪智伯瑶，也把土地、户口让了。可到了赵襄子这里却行不通了。

智瑶一怒之下，发动魏、韩两家联合攻打赵家。赵襄子自知寡不敌众，就带着赵家兵马退守晋阳（今山西太原市）。智瑶亲率三家联合兵团，攻击晋阳，四面包围，密不通风。然后掘开汾水，水淹晋阳。波浪滔天，水面距离城头仅仅有三块木板的差距没有灌进去，城内艰苦支持，然而民心坚决，没有人投降。智伯瑶约韩康子、魏桓子一起去察看水势。他指着晋阳城得意地对他们两人说：“到今天我才知道，水可以忘人之国。”听了这话，魏桓子用手肘轻轻地碰了一下韩康子。他们惊惧的是，魏家的封邑安邑（今山西夏县西北）、韩家的封邑平阳（今山西临汾县西南）旁边各有一条河道。智瑶的话正好提醒了他们，晋水既能淹晋阳，说不定哪一天安邑和平阳也会遭到晋阳同样的命运呢。

这些被谋士看在眼里，他警告智瑶：“韩魏两家，可能叛变。”智瑶刚愎自用，不相信谋士所说，还把谋士的话告诉了韩康子、魏桓子，以为笑谈。后来发生的事正如谋士所说，韩魏两家唇亡齿寒，与赵家密谋里应外合夹击智家，生擒智瑶，当场斩杀，接着把智姓家族，全部屠灭。自此，赵魏韩三足鼎立，瓜分晋国。

因为一家独大的智家，已经被韩、赵、魏三家干掉了，之后就没有一家独大的情况了。这一切都要从晋文公说起，晋国原本是春秋时期的五霸之一，晋国的霸业就从晋文公开始，晋文公重耳在位期间，搞了一个三军六卿制，这个三军六卿制就是：

把军队分为上、中、下三军，每一军设置一将一佐，三军总共就是三将三佐，合起来就是六个人，然后指定六个家族轮流掌管，按照长逝次补的原则，轮流执政，防止政权由一个家族世袭而独大，在晋国称霸近百年的历史上，三军六卿制确实起了重要作用。在国君强大及有能力的情况下，三军六卿执政互相制衡，倒也相安无事，一旦国君昏庸无能，那么晋国的政权就落入六个家族手中，到了秦秋末年，晋国国力下降，晋国国君权力也衰弱了，实际权力由六家卿大夫把持，这六家分别是：韩、赵、魏、中行、智、范。

到了晋平公时期，六家互相倾轧攻打，赵氏与智氏联合起来攻灭了中行氏和范氏，中行氏和范氏逃到齐国，于是晋国就只剩下了四家：韩、赵、魏、智，四家瓜分了中行氏和范氏的权力与土地。四家中数智氏实力最强，智氏的家族长叫智伯，仗着自已的实力强大，因此想强占另外三国的土地，以公家的名义分别让另外三家交出土地和户口，智伯先向韩氏的家族长韩康子索要土地和户口，韩康子迫于现状，将一万户口和一百里的土地交给了智伯。

智伯一看得手了，又向魏桓子索要土地和户口，魏桓子迫于威胁，也同意了智伯的无理要求，将户口和土地也交给了智伯。最后智伯向赵襄子索要土地和户口，结果赵襄子不愿意给，并说：土地是祖上流传下来的，不能随便送人。智伯一看，火冒三丈，魏和韩都交了，凭什么你赵家不交，况且你赵国实力还不如我智家呢，当时的智家确实就是一家独大。于是智伯就命令韩、魏两家同自已一起出兵攻打赵襄子，赵襄子当然知道打不过，于是就退守晋阳（今山西太原），坚守城池。

智、韩、魏三家军队很快就包围了晋阳城，但由于赵家的誓死守城，三家始终攻不下来晋阳城，战争持续了两年时间，有一在，智伯在查看地形时想到一个办法，用晋水来淹晋阳城，于是命令士兵将掘沟，将河水引到晋阳城。这样晋阳城就灌了水，城中的守军更加艰难，智伯就带着韩康子和魏桓子去查看军情，得意洋洋的对两人说，原来大水也能灭掉一个国家呢？说者无意，听者有意，韩康子和魏桓子在智伯面前是唯唯诺诺的，同时智伯在两人面前是嚣张万分，韩康子和魏桓子心里是非常顾忌，担心赵家一灭，下一个就轮到自已，唇亡齿寒的道理两人还是懂的。

而且韩、魏两家都城附近也有河，当时魏家的封地在安邑（今山西夏县西北）、韩家的封地在平阳（今山西临汾市西南），两个都城旁边都有一条河水，两人也担心智家用同样的方法对付自已，因此对攻打赵国难免有些消极。这个时候，由于城中的赵家已经很难坚守了，于是赵襄子派出使者游说韩、魏两家，如果让智伯灭了赵，下一个就是你们两家了，不如我们三家联合起来，灭掉智家。赵家使者的话正中韩康子和魏桓子的心里，因此两家同意了赵家的建议，当天晚上三家共同出兵攻打智家，智伯根本没有想到三家会联手，而且毫无防备，被打了措手不及，当场被杀，而智家的军队也全部溃败，韩、赵、魏三家乘胜灭掉了智家，瓜分了智家的人口和土地，同时三家分掉了晋国。

本来唯一有可能一家独大的智家，由于智伯的大意，被三家联手灭亡，之后就没有再出现过一家独大的情况。而在之前，由于是六国轮流执政，权力更加分散，更加不会出现一家独大的情况，追究其根本原因就是：晋文公设置的三军六卿制，目的就是防止一家独大，而且达到了目的，但是却走向了另一个极端，三国分晋。