梁简文帝萧纲继位。梁简文帝萧纲（503年―551年），字世缵，南兰陵（今江苏武进）人，梁武帝萧衍第三子，昭明太子萧统同母弟，母贵嫔丁令光，南北朝时期梁朝皇帝、文学家。
由于长兄萧统早死，萧纲在中大通三年（531年）被立为太子。太清三年（549年），侯景之乱，梁武帝被囚饿死，萧纲即位，大宝二年（551年）为侯景所害。萧纲因其创作风格，形成“宫体”诗的流派。
萧绎字世诚，小字七符，是梁武帝萧衍的第七个儿子。生于天监七年（公元508年）八月，6岁时封湘东郡王。曾一度离京做宁远将军、会稽太守，后入都为侍中、宣威将军。普通七年（公元526年），年仅18岁的萧绎持节都督荆、湘、郢、益、宁、南梁六州诸军事兼荆州刺史。太清元年（公元547年）又任九州军事都督、镇西将军兼江州刺史。其长兄萧统逝世，梁武帝立其三兄萧纲为太子时，萧绎心怀不满，遂有异心。
一、勤王建康内讧家国萧绎自幼聪悟俊朗，5岁时即能口诵《曲礼》，观者无不惊叹。成人后更是博览群书，下笔成章，出言为论。萧绎虽然才华横溢，但作为皇子，为争权夺利，对其兄长们友悌谦恭的感情几乎可以说一点也没有，所有的只是冷漠和敌视。大清元年（公元547年）春天，萧绎五兄庐陵王萧续在荆州任上因病而死。以前，因萧续曾向梁武帝报告过萧绎的过失，萧绎即与他断绝音信。现在萧绎听说萧续病死，且闻诏命让他代萧续为荆州刺史，竟高兴得又蹦又跳，以致将木底鞋折坏。
侯景乱起，荆州刺史湘东王萧绎移檄湘州刺史河东王等诸王发兵勤王。为了表示积极主动，萧绎亲自督率3万大军由江陵向东进发。然而到了武城，却顿兵不前，坐怀观望。十二月，萧绎得到各路援军已到建康的消息，才令世子方等率步骑一万、竟陵太守王僧辩率舟师一万分两路入援建康。
萧绎入援时，信州刺史桂阳王萧V（萧绎伯父萧懿的儿子）出兵西峡口，入江陵城等待消息。及至援军还镇敕命传来，萧V想等萧绎回来商议后再回信州。谁知这一滞留，竟惹出一场萧氏内讧。原来梁武帝令湘州刺史张缵去代岳阳王萧为雍州刺史，而以河东王萧誉为湘州刺史。张缵为人恃才傲物，又见接替自己的萧誉年少，故礼节上不太郑重，遭萧誉嫉恨，他怕萧誉报复，想去雍州赴任，又怕萧不肯让印，左右无奈，决定去江陵投靠湘东王萧绎。为了报复萧誉、萧，给萧绎写了一封密信，内称河东王萧誉要进攻江陵，岳阳王萧也与他同谋。萧绎见信，将信将疑。不久，又有裨将朱荣遣人报告，说是桂阳王萧V留在江陵，准备与河东、岳阳二王里应外合。萧绎闻言大惊，令将十几万石米粮凿船沉入水中，然后匆匆赶回江陵，不分青红皂白，便将萧V杀掉。
太清三年（公元549年）六月，萧绎自称奉有密诏，召集诸王兴兵讨侯景。河东王萧誉闻信大怒，说：大家都是刺史，我为什么要隶属于他？萧绎接连3次遣使催促，萧誉坚决不听召唤。萧绎便遣世子方等率兵2万讨伐萧誉。结果方等战死。
萧绎又命竟陵太守王僧辩与信州刺史鲍泉立即攻打湘州。王僧辩以部下尚未集结为由，与鲍泉至江陵请示缓期进军。萧绎怀疑僧辩有观望之心，手按利剑向僧辩砍去，正中他的左大腿。王僧辩当场昏厥，苏醒后被送入监牢。僧辩的母亲流涕谢罪，自称教子无方，萧绎才消了气，以良药为僧辩治伤。鲍泉见这种阵势，不敢多言，独自带兵讨伐湘州。
河东王萧誉听说鲍泉前来，急忙遣使向岳阳王萧求援。萧留谘仪参军蔡大宝守襄阳，自率2万多人马进讨江陵，目的是逼鲍泉回军。萧绎因此非常害怕，命人去监狱向王僧辩询问退敌计策，僧辩条陈方略，萧绎极为赞赏，遂释放僧辩，令为城中都督，负责护城事宜，不久，萧抵达江陵城下，作十三营围攻城池，不巧天降大雨，平地水深4尺，围城将士因此士气大减。这时萧绎又暗地交结老友新兴太守杜山则，共同图谋萧。杜山则的哥哥杜岸用五百骑兵袭击襄阳。萧闻听此消息，连夜赶回襄阳。
江陵解围，湘东王萧绎松了口气。因鲍泉带兵久攻湘州不克，萧绎又任命王僧辩为都督，令舍人罗重欢同去助战。岳阳王萧因前次战败，恐势单力薄不能自存，便向西魏求援，表示愿作附庸。西魏丞相宇文泰答书允许，萧便派正妃王氏和世子萧寮入西魏为质，请求出师。字文泰命开府仪同三司杨忠都督三荆十五州军事，负责南征事宜。杨忠进展顺利，出师不久即尽有淮南、江东之地。
大宝元年（公元550年）二月，杨忠乘胜至石城，打算进逼江陵。萧绎惊慌失措，不知如何是好。舍人庾恪主动请求劝杨忠退兵，萧绎忙令他赴敌营联络。庾恪见了杨忠，说道：萧伐叔，于义不符，贵国却出兵帮助。这怎么能使天下归心？杨忠答道：我军是来征讨不服，并非帮助萧。如果湘东王愿意表示归顺，我便可立即还兵。萧绎乃送儿子方略为人质，卑辞求和，请作西魏附庸。杨忠与萧绎结盟而还。
萧绎处理好与西魏关系，便专心攻打萧誉，萧誉急向邵陵王萧纶求援。萧纶想救萧誉，又怕兵粮不足，便写一封信给湘东王萧绎，力劝萧绎罢兵。萧绎接信后回了一信，反复声明萧誉罪大恶极，已经不可赦免。并表示平定了萧誉，就去征讨侯景。
这年四月，王僧辩猛攻长沙，河东王萧誉部将慕容华引僧辩入城，捉住萧誉。萧誉当即被斩杀，然后将头颅送往江陵。萧绎令来人带回长沙与身同葬，进王僧辩为左卫将军，镇西长吏。
萧绎灭掉了侄子萧誉之后，才正式为梁武帝举丧。为了表明孝思，特地令工匠用檀木刻成武帝像，置于百福殿，遇事必先在像前祈祷，然后才决定实施。又因当时皇帝萧纲受制于侯景，不肯奉大宝年号，仍沿称太清四年。举丧过后，萧绎移檄远近，宣布大举讨伐侯景。这时，只有荆、益二州力量较为雄厚，益州刺史武陵王萧纪派世子园照率兵3万，受湘东王萧绎指挥。园照军至巴水，萧绎怕他建功立业，尾大不掉，特授为信州刺史，令屯白帝城，不许东来。六月，萧绎授陈霸先为豫州刺史，领豫章内史。七月，萧绎又任命王琳为宣州刺史。
在萧绎整治武备的同时，邵陵王萧纶也大修铠杖，宣称将要讨伐侯景。萧绎怕他因此强盛，不利于自己，便于八月遣左卫将军王僧辩等率舟师东进江、郢二州，扬言抵拒任约，并声称迎邵陵王还江陵，授给他湘州之地。王僧辩军至鹦鹉州，郢州司马刘龙虎等暗中送人质于王僧辩。萧纶闻知此事，即遣儿子威正侯萧石质率兵攻刘龙虎。龙虎败逃，降于王僧辩。部下将士争请出战，萧纶一概不许，与萧预从仓门登舟北上，王僧辩因此入据郢州。萧绎见报大喜，升南平王萧恪为尚书令，开府仪同三司，以世子方诸为郢州刺史。王僧辩为领军将军。
萧纶与左右近臣轻舟奔武昌涧饮寺，僧人法馨将萧纶藏于岩穴之下。萧纶长史韦质等人听说萧纶住处，迎他出来作为号召，有流民九千人归附，屯于齐昌。不久遣使向齐求和，齐封萧纶为梁王。这时任约进寇西阳、武昌，萧绎以庐陵王萧应与部将又盛率兵抗拒。萧纶驻扎于距西阳（今湖北黄冈）80里的马棚，任约派200铁骑袭击，萧纶没有防备，单身策马落荒而逃。其时萧绎也已与齐勾连，故齐人观望，不助萧纶。萧纶行至汝南，魏汝南城主李素是他的旧吏，所以开城门迎萧纶进去。任约因此据有西阳、武昌。
大宝元年（公元550年）十一月，武陵王萧纪率诸军发于成都，萧绎派人送信给萧纪，表示各安境界，书信恒通；萧纪接信，不再考虑东进。过了几天，南平王萧恪率文臣武将拜表推绎为相国，总百揆，萧绎不许。大宝二年（公元551年）三月，齐授萧绎为梁相国，建梁台，总百揆，承制。这时，萧纶已在汝南战死，萧绎对手去了二人，萧氏内讧至此告一段落。
二、讨伐侯景数劝称帝太宝二年（公元551年）四月，湘东王萧绎以王僧辩为大都督，率巴州刺史淳于星、定州刺史杜龛、宜州刺史王琳、彬州刺史裴之模共击侯景。僧辩大军至巴陵，却闻郢州失陷，乃飞报萧绎。萧绎闻郢州失守，写信给王僧辩说：贼既然攻下郢州，必将沿长江西下，你不必远行进击，但守住巴陵，以逸待劳，定可获胜。为确保巴陵无虞，萧绎又命罗州刺史徐嗣微、武州刺史杜山则，自武陵引兵援助僧辩。
侯景命丁和领兵五千守大本营，以宋子仙率军1万为前驱，直指巴陵，又以任约带兵远征江陵，侯景自率大军水陆继进。在侯景强大攻势下，沿江城防大都望风请降。王僧辩在巴陵令将士偃旗息鼓，安若无人。不久，侯景渡江，督率士卒攻城，凶猛异常。这时只听城中呐喊，尖石如雨点般飞下，打死打伤士卒无数，侯景只好退却。王僧辩又遣轻骑出敌，10余次皆胜。侯景亲于城下身披甲胄作战，僧辩却在城上奏乐乘舆巡城。侯景不禁叹服其勇。
岳阳王萧听说侯景已克郢州，立即遣蔡大宝领兵1万进据武宁，并遣使至江陵，说是来援湘东。众将都认为萧绎应答以侯景已破，无须来援，让蔡大宝回去。萧绎说：现在让其退军，等于是促他速进呀！即令人传语蔡大宝说：岳阳接连来信请和，说是不相侵犯，为什么你忽然占据武宁？如果决计一战，我当遣天门太守胡僧佑率精甲铁骑25000人驻扎水，待时进军。萧闻报，立即召蔡大宝还师。
萧绎退却萧，又令晋州刺史萧惠正率兵援助王僧辩，惠正自己缺谋少略，不堪大任，推辞并举荐胡僧v代替。这时，胡僧v正因忤旨之罪入狱，萧绎即下令释放，任他为武猛将军，令赴援巴陵。僧v领兵至湘浦，闻报前面有任约，即避道西。任约以为僧v畏己，驱众急追至芋口，僧v悄悄引任约兵至赤沙亭时，正巧有信州刺史陆法和引兵来会。两人设伏等待任约。任约自恃其勇，驰驱而来，胡陆两支伏兵猛然冲击，将任约紧围在中心，活捉了去，送往江陵。侯景昼夜攻巴陵不下，军中粮食已尽，又加疾疫流行，士气已经大降。闻听任约兵败，大惊失色，连夜焚营逃遁，临走留宋子仙守郢城，别将支化仁守鲁山，以丁和为郢州刺史，协助防守事宜。
萧绎以王僧辩为征东将军、尚书令，胡僧v等也都晋职加爵，使引兵东下。陆法和送任约至江陵，请求归还本镇，并对萧绎说：侯景已是瓮中之鳖，不久即可平定。但蜀贼（武陵王萧纪）将至，不可不防，请让我守险以待。萧绎认为法和的话很有道理，便遣法和屯驻峡口，防备萧纪。王僧辩至汉口，首战告捷，活捉支化仁送往江陵。第二日攻克郢州罗城，宋子仙退据金城，僧辩四面筑垒环攻。宋子仙困蹙不堪，表示愿献郢城，条件是让他活着回建康。王僧辩假意允许，命拨船百艘以示诚心。子仙信以为实，驾舟待发，后面杜龛率精兵千人急追而来。宋子仙且战且走，至白杨浦，被大将周铁虎截住，一阵厮杀，子仙与丁和战败被擒，送往江陵。萧绎从二人口中得知世子方诸和行事鲍泉已经死于郢州城破之时，怒不可遏，即令将二人斩首。
侯景回建康之后，自知时日不多，在王伟怂恿下，废去简文帝萧纲，奉立新主萧栋即位。东道行台刘神茂听说侯景败归且废去萧纲，即誓师反景，据住东阳，与江陵遥相呼应。王僧辩自郢城东下，与江州刺史陈霸先会师于巴丘，得霸先接济粮米30万石，军威大振。侯景见外面形势急迫，更想要赶紧尝尝做皇帝的滋味，于是逼萧栋禅位，自称汉帝，升坛受贺。将萧栋贬为淮阳王，幽禁监锢，改天正元年为太始元年。
侯景称帝以后，令中军都督李庆绪率兵攻打刘神茂。结果神茂连战连败，不得已乞求投降。李庆绪将神茂送至建康，被侯景用特制大锉碓，由足至头，寸寸锉碎。
天正二年（公元552年）春天，萧绎令王僧辩率军东讨侯景。此时陈霸先已经率甲士3万，舟船2000艘，由南江而出。王僧辩与他会师于白茅湾，两统帅筑坛歃血，共读盟文，流涕慷慨，全军为之士气大振。
不久，王僧辩命杜龛等入据台城，军士剽掠居民，百姓男女 ，号泣满道。当晚，军中失火，太极殿及宝器羽仪，尽皆焚烧无遗。王僧辩报捷江陵，奉表劝进，且迎都建康。这已是第三次劝进，萧绎复答缓议此事。
侯景率众逃跑，被鄱阳王萧范的旧将侯追上，一阵冲杀，仅余心腹数十人，乘飞舟欲东渡入海。侯景先前带有两个幼子，此时为逃命亦推入水中。侯景爱妾的哥哥羊d见侯景穷蹙无路，决计反叛，乃乘景白日睡觉之机，令舟夫转舵驶向京口。侯景醒来察觉询问，羊d即拔刀将侯景砍伤，又以长矛刺死，将尸首献于建康。僧辩枭景头颅，传往江陵，将尸身陈列市曹，百姓争食其肉，连侯景之妻溧阳公主亦参与争抢食肉，一会儿便骨肉皆尽。萧绎得侯景头，悬市3天，用漆烫过，藏于武库。然后按功行赏，以南平王萧恪为扬州刺史；进王僧辩为司徒、领卫将军，封长宁公；以陈霸先为征虏将军，开府仪同三司，封长城县侯。侯景部将任约、谢答仁予以赦免。
至陈霸先与王僧辩班师，公卿百官又一次奉表劝进，萧绎乃准如所请，即位江陵。即位之日，萧绎竟不升正殿，只在偏殿中召集百官，草草行礼。
侯景之乱后，梁朝虽然元气大伤，但还不至于就此走向灭亡。但是继位的梁元帝为了巩固皇位、消灭异己，联结外寇，使得梁武帝以来的梁朝"光荣孤立"外交政策发生根本性地变化，自此东魏（北齐）、梁（陈）、西魏（北周）三国在外交上展开精彩交锋，最终结果使得弱小的西魏（北周）一跃而起，为隋的统一奠定了基础。 一、高欢父子的基本外交方针 北魏永熙三年（534年），北魏皇帝元修不堪权臣高欢的压迫，逃奔关中投靠宇文泰，由此北魏正式分裂为东、西两魏。 高欢的东魏和宇文泰的西魏各自都以正统自居，为了证明自身政权的合法性，也为了重新统一北方扩大自己的力量，两魏之间展开了长达十几年的混战。尽管东魏无论在经济实力、军事实力上都强于西魏，但是由于宇文泰战术运用得当，东魏在战争之中总也占不到什么便宜。就这样一直到高欢死，双方谁也没吃下谁，暂时达成了休兵状态。 分裂的北朝和统一的南朝 北朝虽然分裂厮杀，但是南方的梁朝却一片和谐，尤其是趁着北朝内乱，梁武帝收复了不少故土，使得梁朝一时间声威大震。连高欢都不无感慨"江东复有一吴翁萧衍，专事衣冠礼乐，中原士大夫望之以为正朔所在。（资治通鉴·梁纪十三）" 分裂的东西魏都不想得罪梁朝，以免腹背受敌，尤其是东魏，与梁朝统治的核心地区直接接壤，因而它对与梁朝通好有迫切需要。自梁武帝大同二年（536年）到太清元年（547年）侯景降梁，十二年间，东魏八次向梁朝派遣使者请和，而梁朝对此的反应是无动于衷，因为梁朝自恃其强大，无求于东魏。 相反梁朝还想趁着高欢和宇文泰浑水摸鱼，不过可惜并没占到什么便宜，反而为了接纳侯景，导致"寒山大败"，梁朝中央军损失殆尽。不过即使这样，当时的东魏依然不敢打梁朝的注意，哪怕是侯景奔梁之后，高欢的继承者高澄还想跟梁武帝恢复邦交关系。 《南史·萧渊明传》：因欲与梁通和，使人以明书告（梁）武帝。 可以说东魏的国策就是"与梁交好"，而既然东魏的态度已经摆明，刚刚吃了败仗的梁武帝正好借坡下驴，梁遂"与魏连和（梁书·侯景传）"。 晚年梁武帝 如果事情就这样继续发展下去，南朝与北朝的关系将会重新恢复和睦，但梁与东魏的交好激怒了一个人，那就是侯景，因为如果两国一旦媾和成功，侯景必然死无葬身之地，基于此侯景铤而走险，"侯景之乱"席卷梁朝全境。 二、昏招迭出的梁元帝 虽然侯景之乱给南朝带去了巨大的浩劫，但必须要看到侯景之乱被平定后的梁朝依然是东到吴越，西极巴蜀，南包越州疆域广阔。因此南朝后期领土严重缩水这个锅不能全扣到侯景头上，肇事者还另有其人。 侯景之乱后的梁朝疆域 给梁朝或者南朝带来不可弥补伤害的就是梁武帝的第七子——梁元帝萧绎。太清三年（549年），侯景包围台城，当时梁朝宗王虽说都在观望，但毕竟还是每人都领着兵到了台城周围才观望的。而身为荆州刺史的萧绎当时在干嘛呢？他在发兵攻打他的侄儿——湘州刺史萧誉和雍州刺史萧詧（二位刺史都是萧绎的大哥，文惠太子的儿子）。萧绎攻打侄儿，是为了日后梁武帝一旦驾崩，自己登上皇位扫除障碍，虽然最后谁也没消灭谁，但是叔侄的仇恨从此结下。 南朝时期的荆州和湘州 此战之后，萧绎认识到光凭自己的力量是消灭不了两个侄儿的，必须有帮手。于是我们看到大宝元年（550年），萧绎向西魏派遣质子，想要结好西魏，西魏没有接受人质，转而与萧绎结为兄弟，二者由此交好。萧绎主动向西魏求和是想要借助西魏力量，消灭两个侄儿，而这件事将会给梁朝带来最大的灾难。 在此之前，南朝的宋、齐也曾发生过内乱，也多有实力派结盟的事件发生，但是像萧绎这样"求结外援，以平内乱"的事件少之又少，因为这种做法无异于"驱虎吞狼"，西魏当然不会白帮萧绎干活了，狭居关中的西魏看中的是梁朝肥沃的土地。 梁元帝 湘州与雍州，一个在荆州的下游一个在荆州的上游，萧绎想要进攻一方另一方必然来就，这就会腹背受敌。而西魏承诺帮助萧绎牵制上游的萧詧，因此萧绎就可以放心去攻打下游的萧誉。有了西魏的帮忙，打起来果然得心应手，大宝元年（550年）四月，萧绎攻克湘州，斩杀萧誉，扫清了做皇帝路上的第一个障碍。不过萧绎回过头来突然发现事情不对劲，原来就在他出兵攻打湘州的同时，"西魏克安陆，执司州刺史柳仲礼，尽有汉东地（南史·梁本纪下）。"而当萧誉被杀后，雍州刺史萧詧又为了自保，自称梁王，称藩西魏，由此西魏兵不血刃拿下雍州之地。汉地、雍州既失，萧绎才回过头发现自己的荆州已经直接暴露在西魏面前，随时会成为宇文泰的刀下肉。 南朝时期的司州和雍州 按理来说，萧绎此时既然发现西魏的野心是志在吞并梁朝国土，那么最好的办法就是结交北齐（550年，高洋建北齐，代东魏），共同对付西魏。但是这时一件意外打破了原有的布局，梁元帝萧绎承圣元年（552年），萧绎的八弟益州刺史武陵王萧纪在成都称帝，并率军东下，要与萧绎决一死战。萧纪坐镇益州多年，此刻出兵，声势浩大，而萧绎为了皇位的稳固，决定再玩一次火，他遣使西魏，告诉宇文泰，萧纪倾巢而出，益州必然空虚，萧绎希望西魏能够伐蜀，端掉萧纪的老巢。宇文泰听后大喜过望，连呼"蜀可图矣，取蜀制胜，在兹一举。（周书·尉迟迥传）" 萧纪之乱 最后的结果，萧纪被消灭，而益州也被西魏夺走。到这时梁元帝才发现自己国家的一半国土都已经被西魏吞并了，所以他心有不甘，因此秘密与北齐通好，想要联齐制魏，收复失地。但为时晚矣，萧绎的小心思瞒不过西魏，况且此时西魏已与萧绎的大本营接壤，双方摩擦不断升级，早晚必有一战，因此宇文泰决定先下手为强。承圣三年（554年），宇文泰派大军突袭江陵（荆州治所，梁元帝时期梁朝首都），毫无防备的萧绎被打了个措手不及，荆州沦陷，萧绎惨死。 自此西魏的版图在南北三分政权中是最大的，弱小的西魏之所以能从梁朝手上夺下大片领土，梁元帝居功至伟，正是由于他利欲熏心、只图皇位，面对内忧外患是，"不急（王）莽、（董）卓之诛，先行昆弟之戮"，骨肉自相残杀，给了西魏天赐的机会。可以说他是梁朝乃至南朝转衰的罪魁祸首。 梁元帝在位后期的梁朝版图大为缩水 梁元帝死后，梁朝与西魏矛盾空前激化。虽说北齐也趁梁朝内乱占领了江北大片领土，但是一来，北齐没有弑杀南朝君主，两国不至于彻底撕破脸；二来北齐占领的领土大都都是侯景残部献给北齐的，可以说不是取自梁朝，这种情况在当时司空见惯。所以说起来西魏才是梁朝的最大敌人，给梁朝带来了不可磨灭的损伤。 侯景 不过，梁朝虽然由于梁元帝的失算，丢失了长江中上游，但就力量对比而言,仍然不弱于西魏或北齐。这时候的三方,尚是谁也不能灭掉谁。西魏后来立萧警于江陵作为傀儡皇帝，也就是佑计到它不可能继续向长江下游进兵，灭掉梁朝，不如树立一个傀儡，作为缓冲。西魏原来只有一个敌人北齐，现在它为自己又树立了一个敌人梁朝。西魏既然成了齐、梁的共同敌人，齐、梁联合起来对付西魏，自然是理所当然的事情。可是,一个偶然的事件又发生了，梁朝及继起的陈朝走上了相反的道路——与齐为敌，以西魏（北周）为友。
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